Kolvivarras, paremini tuntud kui ühendusvarras, ühendab kolvi mootoris väntvõlliga. Kolvivarras võimaldab edastada jõu silindris toimuvast kontrollitud plahvatusest väntvõllile ning tõukurvarrastele ja tõstukitele, olenevalt sellest, kas mootoril on ülemine nukkvõll või tavaline nukkvõll. Sisepõlemismootorites on silindri kohta üks kolvivarras.
Automootoris on igal silindril kolb ja kaks või enam sisse- ja väljalaskeventiili. Enamikul esiveolistel nukkmootoritel on silindri kohta neli klappi: kaks sisselaske- ja kaks väljalaskeventiili. Mootoritel, mille nukkvõll asub mootori keskel, on tavaliselt kaks klappi silindri kohta: üks väljalaskeklapp ja üks sisselaskeklapp. Kõigil neljataktilistel sisepõlemismootoritel, olenemata nukkvõlli tüübist, on neli takti: sisselaske-, surve-, põlemis- ja väljalaskesüsteem.
Sisselasketaktidel tõmbab väntvõll kolvivarda alla. See tõmbab kolvi alla ja võimaldab õhu ja kütuse segu siseneda igasse silindrisse. Iga silindri sisselaskeklapid on avatud, võimaldades õhul ja kütusel silindrisse siseneda.
Kui väntvõll lükkab kolvivarda teisel taktil – survetaktil – üles, hakkavad sisselaskeklapid sulguma ning õhu-kütuse segu surutakse kokku. Kompressioon soojendab segu ja muudab selle lenduvamaks. Takti lõpuks on sisselaskeklapid täielikult suletud ja väljalaskeklapid valmistuvad avanema.
Väntvõll käivitub uuesti põlemistakti jaoks, mis on kolmas takt. Väljalaskeklapid hakkavad avanema. Süüteküünal süütab lenduva õhu-kütuse segu, käivitades kontrollitud plahvatuse ja tekitades energiat. Kui kolvivarras liigutab kolvi läbi käigu, avanevad väljalaskeklapid veelgi.
Neljandal taktil — väljalasketaktil — on väljalaskeventiilid täiesti avatud ja väntvõll hakkab kolvivarda üles suruma, väljutades põlenud õhu ja kütuse väljalaskesüsteemi. Väljalaskeklapid hakkavad käigu lõpus sulguma ja sisselaskeklapid valmistuvad avanema. Takti lõpus on väljalaskeklapid täielikult suletud ja kolvivarras on lükanud kolvi lõpuni silindri ülaossa. Ülejäänud õhu ja kütuse segu väljutatakse täielikult väljalaskesüsteemi, seejärel algab protsess otsast peale.