Nagu parfüüm, on Köln teatud tüüpi aroom. Kuigi enamik inimesi tunneb parfüüme ja odekolonni, on need lõhnad üsna erinevad. Kõiki lõhnaaineid iseloomustab konkreetne koostisainete suhe. Näiteks Kölnid on valmistatud eeterlike õlide ekstraktide, vee ja alkoholi kombinatsioonist, mille ekstrakti kontsentratsioon on umbes viis protsenti. See muudab need lõhnaainetest kõige vähem tugevamaks.
Parfüümid sisaldavad kõige rohkem ekstrakte, mis jäävad 20-25 protsendi vahele. Vahetult järgneb parfüümile parfüümvesi, mis sisaldab umbes 15-22 protsenti eeterlike õlide ekstrakte. Siit alates muutuvad kontsentratsioonitasemed palju kergemaks, läheb tualettvette ja seejärel odekolonni.
Kuigi parfüüme on laialdaselt kasutatud alates 1600. aastatest, tekkisid esimesed odekolonnid alles 1709. aastal. Kölni looja on olnud aruteluobjekt, kuna paljud ei suuda nõustuda, milline leiutaja selle lõhna esimesena tabas. Kokkulepitud on tõsiasi, et mõlemad isikud olid itaallased ja mõlemad elasid omal ajal samas linnas. Saksamaal Kölnis loodud toodet kasutati algselt nii meditsiiniliseks kui ka kosmeetiliseks kasutuseks.
Paul Feminis, kes mõnede arvates lõi esmalt odekolonni lõhna, nimetas oma versiooni Aqua Admirabilis. See oli segu tsitruselistest ja taimsetest eeterlikest õlidest, mida lahjendati alkoholiga. Kuna see valmistati algselt viinamarjapiiritusega, mida sai tarbida, kasutati seda sageli hügieeniliselt suuloputusvahendina. Lisaks arvati, et see tõrjub muhkkatku. Seda originaalretsepti toodetakse Kölnis tänapäevalgi.
Mõned ajaloolased usuvad, et Feminis andis selle valemi Giovanni Maria Farinale, sugulasele, kellest kujunes välja Kölni vesi ehk Kölni vesi. Tema õli oli alkoholis destilleeritud sidruni-, apelsini-, bergamoti- ja lavendliõlide segu. Lõhn leidis kiiresti edu kogu Euroopas, jõudes lõpuks Põhja-Ameerikasse.
Tänapäeval on enamik Kölni pihustid meestelõhnad. Erinevalt parfüümide magusamatest aroomidest on odekolonnid üldiselt kergemad ja õhulisemad ning lõhnavad tsitruselised ja muskus. Kuigi mehed eelistavad neid, kasutavad neid tavaliselt nii mehed kui naised.
Kölni saab tavaliselt kasutada vabamalt, kuna need on valmistatud väiksemate õlikogustega kui teised lõhnaained. Need on ka palju odavamad. Kõik lõhnaained reageerivad erinevalt vastavalt inimese ainulaadsele kehakeemiale. Seetõttu on mis tahes tüüpi lõhnade ostmisel sageli hea mõte neid eelnevalt proovida.