Kolmepunktiline ekskavaator on kaevetööde lisaseade, mida saab paigaldada vedukile ja juhtida otse juhikohalt. Seda terminit kasutatakse ka ratasekskavaatoritele, näiteks Joseph Cyril Bamford Equipment Ltd. (JCB) Ühendkuningriigis (Ühendkuningriigis) toodetud 3CX mudeli kirjeldamiseks. Peamine erinevus kolmepunktilise ekskavaatori ja standardse ekskavaatori vahel on täiendav hingepunkt, mis paikneb otse kohas, kus noolevars ühendub masinaga. See kolmas liigend võimaldab ekskavaatori hooba hüdrauliliselt kokku voltida ja otse juhi taha lukustada, võimaldades traktorit või ratasekskavaatorit traditsioonilisel viisil kasutada.
Kolmepunktilise ekskavaatori jaoks vajalik töömeetod erineb Rahvusvahelise Autoinseneride Seltsi (SAE) ja Rahvusvahelise Standardiorganisatsiooni (ISO) juhtimissüsteemidest, mida tavaliselt kasutatakse traditsioonilistes ekskavaatorites. SAE ja ISO juhtimissüsteemide kohaselt juhitakse ekskavaatorit täielikult kahe hoova abil, üks operaatori mõlema käe jaoks. Igal juhthooval on kaks funktsiooni, üks suunaga edasi-tagasi ja teine vasakult paremale.
Kolmepunktilise ekskavaatori lisaseadme kasutamisel juhitakse liigutusi kolme hoova abil, mis töötavad ainult edasi-tagasi suunas. Hoogid juhivad kopa vertikaalset pöörlemist, püstvankri varre liikumist ja noolevarre vertikaalset liikumist järjekorras vasakult paremale. Täiendavad hoovad, mis asuvad üldiselt peamise juhtpaneeli mõlemal küljel, tõstavad ja langetavad vastavalt vasakut ja paremat stabilisaatori jalga. Lisaks on kaks pedaali, mis juhivad noolehoova horisontaalset õõtsumist, kusjuures vasakpoolne pedaal juhib vasakut ja parem pedaal liigutab noolehooba vastassuunas.
Tõstes noolevart üles ja tõmmates kaevuhooba operaatorile kõige lähemal asuvasse punkti, saab ekskavaatori sõiduks lukustatud asendisse asetada. See saavutatakse poomi lukustusriivi hoovaga tööasendist. Kuigi see turvafunktsioon võimaldab traktorit liigutada, kui lisaseade on endiselt masina küljes, pole see maanteel sõitmisel eriti ohutu. Traktorite kolmepunktilised ekskavaatorid on eemaldatavad nii sel põhjusel kui ka lisaseadmete vahetamise võimaluse tagamiseks.
Ratasekskavaatoril, kus kolmepunktiline ekskavaator on püsivalt fikseeritud, saab noolehooba liigutada ka mööda masina tagaküljele paigaldatud roomikut. See rööbastee võimaldab mitte ainult ekskavaatori kasutamist nihkekraavi kaevamisel, vaid ka ekskavaatori hooba turvalisemalt hoiustada. Näiteks liigutades ekskavaatorit masina kõige parempoolsemasse asendisse, saab noolevarre täielikult vasakule pöörata ja paigale lukustada, kinnitades ekskavaatori paralleelsesse asendisse masina tagaosaga.