Kolme minuti ilukirjandus viitab terviklikule loole, mida saab kolme minutiga valjusti ette lugeda. Igal aastal korraldab USA avalik-õiguslik raadiojaam NPR kolmeminutilist ilukirjandusvõistlust, mille raames kutsutakse kuulajaid saatma oma lühijutte, mis loetakse kolme minutiga. Seejärel loetakse võitjaid eetris. See julgustab inimesi oma kirjutamisoskust lihvima; tervikliku, kaasahaarava loo väljatöötamine, mis mahub lühikese aja jooksul, on paljude inimeste jaoks raske ülesanne. See aitabki võistluse huvitavaks muuta.
Võime kirjutada hea kolme minuti ilukirjandus sõltub mõnest erinevast asjast. Esimene on sidus idee; loo teema või sõnum peaks olema algusest peale selge. Kõrvalistele selgitustele pole ruumi, seega on oluline, et igaüks, kes seda tüüpi lugu kirjutab, oskaks olla kokkuvõtlik ja öelda palju, väheste detailidega. Üsna oluline on ka oskus oma tööd ise toimetada ja toimetada seni, kuni see on täpselt õige. Abi võib olla ka sellest, kui palute teisel inimesel artiklit lugeda ja tuua välja kõik valdkonnad, kus saaks teha parandusi.
Igaüks, kes korraldab kolmeminutilist ilukirjandusvõistlust, annab üldiselt lugude jaoks teatud parameetrid. Need võivad hõlmata loo soovitud teemasid, nõutavaid tegelasi või isegi konkreetset seadet või kellaaega. Kuigi need valikud võivad tunduda meelevaldsed, lubavad kohtunikel näha, kuidas autorid suudavad olla loomingulised ja kasutada võimalusi oma ideede jagamiseks, kui need sageli võimaldavad lugusid hõlpsamini võrrelda. Mõned võistlused ei sea aga kirjanikele ühtegi neist nõuetest ja annavad neile täieliku vabaduse oma lugusid arendada.
Loomulikult ei ole kolmeminutilise ilukirjanduse kirjutamiseks vaja konkursil osaleda. Mõned inimesed kirjutavad selliseid teoseid, mis peavad jääma teatud sõnade arvu või lugemise ajapiirangu piiresse, lihtsalt selleks, et oma oskusi harjutada. Kõik piirangud, mis seatakse sõnade arvule, žanrile, süžeele või mõnele muule loo aspektile, sunnivad inimesi keskenduma ja oma tööd tõhusamalt keskenduma. Sel põhjusel võib kolmeminutilise ilukirjanduse kirjutamine harjutusena olla väga kasulik kõigile, kes soovivad saada sisutihedamaks kirjutajaks või parandada oma toimetamisoskusi.