Kolmas rööbastee on metroo- ja mõningatesse kergraudteesüsteemidesse paigaldatud elektriraudtee elektrirongide toiteks. Paljud metroosüsteemid kasutavad seda toiteallika meetodit, kuna see on odav paigaldada ja töötab suhteliselt tõhusalt, kuigi sellega kaasnevad ohutusprobleemid. Paljud metroosüsteeme kasutavad tarbijad on tuttavad kolmanda rööpa ohtudega, kuna need on tavaliselt selgelt märgistatud. Need hästi avalikustatud ohud on viinud selle termini kasutamiseni slängis, viidates poliitilisele küsimusele, mis on nii laetud, et see on sisuliselt puutumatu.
Varased metroosüsteemid kasutasid oma rongide toiteks põlemist. See tekitas suure reostuse, muutes õhu hingamise raskeks ja ebameeldivaks. Paljud läksid elektrile üle kohe, kui see kättesaadavaks sai, sest see oli nii palju puhtam. Elektriraudtee elektriga varustamiseks on mitmeid viise, sealhulgas õhujuhtmete kasutamine ja kolmanda rööpa paigaldamine.
Kolmas rööp asub maapinnal, rongi kasutatavate rööbaste kõrval. Olenevalt süsteemist võib see asuda rööbaste ühel küljel või keskel. Rongi küljest ulatub rööpaga kokkupuutumiseks mõla, mis juhib rongile elektrit selle toiteks. Paljud rongid saavad süsteemi korraga kasutada, lülitudes välja, kui nad enam toidet ei vaja.
Kolmanda rööpa selgeim puudus on see, et see võib olla väga ohtlik. See kannab pidevalt väga tugevat elektrivoolu, mis võib sellega kokku puutuvatele loomadele ja inimestele saatuslikuks saada. Paljude ohutussüsteemide eesmärk on takistada kokkupuudet rööpaga, alates ümbristest, mis raskendavad füüsilist kontakti, kuni kõrgete platvormide ja rööbastele pääsemist raskendavate kaitsereelinguteni.
Piirkondades, kus rööbasteed on maapinnaga ühel tasapinnal, on kolmanda rööpaga kokkupuutumisel esinenud tõsiseid vigastusi ja surmajuhtumeid. Tavalistel kõrgendatud ja maa-alustel rööbasteedel paikneb rööbas tavaliselt rööbasteede küljel avariitunnelite ja treppide vastas, et inimesed ei puutuks sellega kokku, kui neil on vaja rongist evakueerida. Jaamades paikneb rööbas pigem vastu jaama seina, mitte perroonipoolset külge, et rööbastele kukkujad oleksid väiksemas ohus.