Kolmas kraniaalnärv on okulomotoorne närv, mis vastutab suures osas enamiku silma liigutuste eest. Täpsemalt, see kontrollib ülemise silmalau tõusu; silmade liikumine üles, alla ja külgsuunas; silmade pöörlemine; läätse paksenemine; ja pupillide laienemine. Kolmanda kraniaalnärvi kahjustus või halvatus põhjustab ühe või nende kombinatsiooni kaotuse.
Kolmas kraniaalnärv ulatub eesmisest mesentsefaalist ehk keskajust. Sellel on kaks tuuma: okulomotoorne tuum, mis asub ülemises kolliikulis, ja Edinger-Westphali tuum, mis asub silmamotoorse tuuma taga. Iga tuum innerveerib eraldi lihaste komplekti, mis on seotud silmade liikumisega.
Okulomotoorne tuum innerveerib enamikku silmade liikumisega seotud lihastest. See kontrollib levator palpebrae superiorist, mis on lihas, mis liigutab ülemist silmalaugu ülespoole. Samuti kontrollib see mitmeid lihaseid, mis liigutavad silmamuna ennast: ülemist, keskmist ja alumist sirglihast ning alumist kaldus lihast.
Kolmanda kraniaalnärvi innerveerimisel pöörab ülemine sirglihas silmamuna ülespoole ja aitab intorsioonil ehk pöörlemisel keha keskjoone suunas. Teisest küljest vastutab intorsiooni eest valdavalt mediaalne sirglihas. Kolmanda kraniaalnärvi innerveerimisel kontrollib alumine sirglihas nii silmamuna allapoole pöörlemist kui ka väljapressimist ja röövimist, mis mõlemad viivad silma keha keskjoonest eemale. Alumine kaldus lihas aitab silmamuna väljapressimisel, röövimisel ja ülespoole pööramisel.
Kolmanda kraniaalnärvi teine tuum, Edinger-Westphali tuum, kontrollib kahte väiksemat liikumist silmamunas. See innerveerib sulgurlihaseid, mis kontrollib pupilli laienemist. Samuti vastutab see akommodatsioonirefleksi eest, mille puhul silma liikumine, läätse kuju ja pupilli suurus kohanduvad samaaegselt nii, et silm saaks keskenduda lähedalasuvale objektile.
Ainsad kaks orbitaalset silmalihast, mida kolmas kraniaalnärv ei innerveeri, on külgmine sirglihas ja ülemine kaldus lihas. Neid kahte lihast kontrollivad teised paarisnärvid: vastavalt abducens-närv ja trohheline närv. Külgmine sirglihas pöörab silma keha keskjoonest eemale; ja ülemine kaldus lihas aitab silma pöörata sissepoole, väljapoole ja alla.
Kolmanda kraniaalnärvi kahjustus võib põhjustada paralüüsi, mida nimetatakse okulomotoorse närvi halvatuseks. Olenevalt kahjustuse tõsidusest ei pruugi üks silm oma praegusest asendist liikuda või mõlemad silmad ei saa praegusest asendist liikuda. Närvi täielik kahjustamine toob kaasa silmamuna püsiva allapoole pööramise, kahjustatud pupilli laienemise ja rippuva silmalau.