Nimisõnu kasutatakse mitmel erineval viisil, näiteks omamise näitamiseks või lause subjektina. Kui inimene võtab nimisõna ja loetleb selle kõik erinevad vormid vastavalt sellele, kuidas nimisõna kasutatakse, nimetatakse seda käändeks. Ladina keeles võib aga igal nimisõnal olla seitse ainsuse ja seitse mitmuse vormi ning kasutatavaid lõppu reguleerivad reeglid määravad, millisesse käändesse nimisõna kuulub. Esimese käände nimisõnad on tavaliselt naissoost, teise käände nimisõnad on tavaliselt meessoost või neutraalsed ja kolmanda käände nimisõnad võivad olla naissoost, meessoost või neutraalsed. Kolmanda käände nimisõnad nõuavad ka suuremaid muudatusi juursõnas enne täht- ja numbrilõppude lisamist.
Kolmanda käände nimisõnade tüvisõnadel võivad olla kaashäälikutüved või i-tüved. Konsonanttüveliste nimisõnade näideteks on rex, mater ja opus, mis tähendavad vastavalt kuningat, ema ja tööd. I-tüveliste nimisõnade hulka kuuluvad mära, hostis ja loom, mida võib tõlkida vastavalt kui meri, vaenlane ja loom. Eristamise mõistmiseks võib abiks olla nimisõnade käänete lühendatud ülevaade.
Nimisõna funktsioon lause sees määrab selle käände. Ladina keeles kasutatakse seitset erinevat käände, milleks on nominatiiv, genitiiv, daativ, akusatiiv, ablatiiv, lokatiiv ja vokatiiv. Nimetavat käände nimetatakse mõnikord nime- või subjektikäändeks ja see on sõnaraamatus loetletud nimisõna esimene vorm. Illustreerimiseks on rex, mater, oopus, mära, hostis ja loom kõik nimetavas käändes. Omamist näidatakse genitiivi käände kasutamise kaudu ja ladina nimisõna õige genitiivi käände näidatakse sõnaraamatu teise sõnana.
Kolmanda käände nimisõnade genitiivi kääne kujutab sageli endast olulist muutust nominatiiviga võrreldes. Näiteks reksist saab regis, opusest operis, märast maris ja loomast animalis. Kui genitiivne ainsuse vorm on teada, on ülejäänud juhtude moodustamine suhteliselt lihtne.
Kolmanda kääne konsonanttüveliste ainsuse juhtude puhul jätke ainsuse genitiivist välja -is ja lisage -i, -em või -e, et moodustada vastavalt datiivi-, akusatiivi- ja ablatiivi ainsuse kääne. Nominatiivi ja akusatiivi mitmuse käändelõpud sõltuvad sellest, kas nimisõna on neutraalne; lisa -es nais- ja meessoovormide jaoks ning -a neutraalsete vormide jaoks nii nimetavas kui ka akusatiivis mitmuses. Mitmuse genitiivi-, datiivi- ja ablatiivkäände vastavad lõpud on soost sõltumata samad. Lisage -um genitiivi ja -ibus nii datiivi kui ka ablatiivse käände jaoks.