Kollektiivne käitumine viitab tegevusele, protsessile või sündmusele, mis ilmneb spontaanselt organiseerimata rühma seas. Seda tüüpi käitumisel puuduvad ilmsed struktuurid või näitajad, mis seletaksid selle tekkimist või olemasolu antud hetkel. Kuigi see on tavaliselt ajutine, võib kollektiivne käitumine tõhusalt esile kutsuda sotsiaalseid muutusi või avaldada muid märkimisväärseid mõjusid. Selle nähtuse näideteks on massihüsteeria, rahutused ja moeröögad. Sotsioloogid jätkavad selle küsimuse uurimist, kuid palju selle inimkäitumise aspekti kohta jääb teadmata.
Lahendamata küsimuste tõttu on kollektiivse käitumise määratlused, tähelepanekud ja seletused mõnikord erinevad, kuid seda tüüpi rühmas osalemises on teatud aspekte, milles kiputakse üldiselt kokku leppima. Näiteks kirjeldab enamik sotsiolooge seda käitumist ebatavalisena. Selle üheks põhjuseks on asjaolu, et osalejad kipuvad ideega kaasa minema, kuid nad ei ole struktureeritud rühma tunnustatud liikmed. Mõnel juhul ei pruugi nad teiste osalejatega kunagi suhelda ega olla isegi nende läheduses.
Mõelge näiteks kollektiivsele käitumisele, mida võib mässu ajal näha. Seda tüüpi vägivaldne, suunamata tegevus võib levida üle linna või riigi. Üksikisikud võivad näha teisi seda tüüpi käitumist ja saada osaks vägivallalainest. Kui neid hiljem küsitletakse, on väga tõenäoline, et osalejad võivad tuua kaasamise erinevaid põhjuseid, kuigi nende seas võib täheldada ühist joont, nagu viha või pettumus. Osalejad ei pruugi isegi täpselt teada, kuidas, millal või kus mäss algas.
Inimene võib eeldada, et suure rühma sõltumatute inimeste osalemiseks ühises teos peab käitumine vastama teatud väärikuse, õigluse ja õigluse tasemetele. Kollektiivne käitumine näitab, kui ebatäpne selline oletus on. Selle käitumise teine ühiselt kokkulepitud tunnus on see, et see ei peegelda sel ajal kehtinud sotsiaalset struktuuri. See ei tähenda, et selline käitumine oleks alati negatiivne või lõppeks alati vägivallaga. Moehullus on näide kollektiivsest käitumisest, mis üldiselt kahju ei tekita.
Moehullus on ka ideaalne näide kollektiivse käitumise kalduvusest olla ajutine. Üldiselt ei ole selle lõppemisel konkreetset põhjust ja sellise käitumise lõppemise hetke võib olla raske täpselt kindlaks teha. Tagantjärele võib tunduda, et see on lihtsalt läbi kukkunud.
Kuigi seda tüüpi käitumine kipub genereerima tegevusi või sündmusi, mis algavad spontaanselt ja lõpevad ilma sekkumiseta, on sotsiaalteaduste kogukonnas selle teema vastu märkimisväärne huvi. Seda asja uurivad sotsioloogid otsivad tavaliselt vastuseid selle kohta, kuidas selline käitumine areneb või mehhanisme, mida saab selle kontrollimiseks kasutada. See teave võib teenida mitmeid kasulikke eesmärke, näiteks ennetada surma ja anda võimalus elanikkonda looduskatastroofide ajal suunata.