Biokeemiline nähtus, mida tuntakse kolinergilise kriisina, on ülemäärase stimulatsiooni episood ühes keha neuromuskulaarses ühenduspunktis. Selline sündmus tuleneb atsetüülkoliini (ACh) kogunemisest, mis tuleneb atsetüülkoliinesteraasi mitteaktiivsusest või puudulikkusest. Kolinergiliste kriiside episoodide sagedane põhjus on ravi ravimite tahtmatu üleannustamine myasthenia gravis’ega patsientidel. Täiendavad põhjused hõlmavad kokkupuudet närvimürgitega ja koliinesteraasi inhibiitorite operatsioonijärgset üleannustamist, mille eesmärk on kõrvaldada jääklihaste halvatus. Kui tekib kolinergiline kriis, ei suuda lihased enam ACh sissevoolule reageerida ning tõenäoliselt järgneb hingamispuudulikkus, lõtv halvatus, liigne süljeeritus ja higistamine.
Müasteeniaga diagnoositud patsientidel, kellel esineb lõtv halvatus, võib tekkida diagnostilisi raskusi, kuna ei ole võimalik kohe kindlaks teha, kas probleemi põhjuseks on põhihaiguse ägenemine või ravimite üleannustamisest tingitud kolinergiline kriis. Paralüüsi tõelise põhjuse väljaselgitamiseks viib arst tõenäoliselt läbi testi edrofooniumiga. Myasthenia gravis’ega inimesed, kellele seda ravimit manustatakse, näevad pärast ravimi kasutuselevõttu oma halvatuse raskust, kui neil on tõeline kolinergiline kriis. Vastupidiselt, kui patsient näeb pärast ravimi manustamist lihasjõu suurenemist, on tõenäoliselt tema haigusseisund halvenenud. On oluline, et seda tüüpi diagnostilisi protseduure viiks läbi ainult kogenud arst, kes on vajadusel valmis kasutama intubatsiooni-, ventilatsiooni- ja elustamistehnikaid.
Kui diagnostilised testid kinnitavad, et patsient kannatab tõepoolest pigem kolinergilise kriisi kui müasteenilise kriisi käes, järgneb standardne ravikuur. Atropiin on aktsepteeritud antidoot, kui patsient on saanud antikoliinesteraasi üleannustamise. On ülioluline, et myasthenia gravis’e all kannatavatel inimestel, kellel on see konkreetne diagnostiline mõistatus ja kes läbivad regulaarselt antikoliinesteraasi ravimiravi, oleks kohe juurdepääs atropiini sekkumisele. Kui atropiini ei manustata varsti pärast kolinergilise kriisi algust, võivad tekkida tõsised kõrvaltoimed, sealhulgas tõsine lihasnõrkus ja võib-olla surmaga lõppev hingamispuudulikkus.
Kolinergiline kriis, mis on põhjustatud orgaanilise fosfaadi mürgistusest pärast kokkupuudet närvimürgitega, põhjustab sama tüüpi sümptomeid, mida täheldatakse müasteenia all kannatavatel inimestel pärast ravi üleannustamist. Närvimõjurite kahjulikud mõjud arenevad siis, kui nende liitkemikaalid seovad end kehas atsetüülkoliinesteraasiga ja muudavad selle ebatõhusaks. Tulemuseks on liigse ACh agregatsioon neuromuskulaarsetes ristmikes, mis on kooskõlas kolinergilise sündmusega. Tõenäoliselt järgneb lihasnõrkus, hingamispuudulikkus ja liigne süljeeritus. Närvimürgitest põhjustatud kriisi raviprotokollid hõlmavad keha, riiete ja nendega seotud pindade saastest puhastamist, samuti atropiini ja oksiimide manustamist, mis on võimelised katkestama sideme närvimürgi ja ACh ensüümi vahel.