Kolbpump on väikese mootori järgi modelleeritud seade. Selle asemel, et kasutada silindreid jõu tootmiseks, kasutab kolbpump oma silindreid õhu, vedeliku või nende kahe kombinatsiooni pumpamiseks. Tüüpiline seadistus kasutab elektrilist või muud tüüpi mootorit, mis pöörab kolbpumba väntvõlli rihma ja rihmaratta konfiguratsiooni kaudu. Pumba pöörlemisel suruvad silindrid õhu või vedeliku hoiupaaki, et seda hiljem kasutada. Sageli malmist valmistatud kolbpump on üks kõige vastupidavama disainiga pumpasid.
Kasutades bensiinimootoriga sarnaseid kolbe ja kolvirõngaid, töötab kolbpump sarnaselt väikese mootoriga. Kui kolb tõmmatakse alla silindrisse, imetakse õhku või vedelikku sisselaskeklapi kaudu. Kui kolb liigub silindri ülaosa poole, surutakse õhk või vedelik väljalaskeklapist välja reserv- või säilituspaaki. Tüüpiline kolbpump sisaldab rõhulülitit, mis lülitab mootori välja, kui paagis on saavutatud etteantud õhurõhk.
Kolbpumba suuruse määrab tavaliselt pumbas olevate silindrite suurus ja arv, samuti pumpa toitava mootori hobujõud. Kui valdav enamus pumpadest töötavad elektrimootoritega, töötavad paljud pumbad bensiini-, diisel- ja propaanimootoritega. Pumba konstruktsioon võib olla sirge üles-alla silinder, V-konfiguratsiooniga pump või radiaalpump. Radiaalse disainiga pump on tavaliselt kõige produktiivsem ja pumpab suurima koguse materjali.
Pumba konstruktsiooni negatiivne aspekt on see, et silindri seintel üles- ja allapoole kiirendavate silindrite tekitatud hõõrdumisest tekib tohutul hulgal soojust. Selle soojuse kõrvalsaadus on vee kondenseerumine. Kui seda kasutatakse õhu pumpamiseks, kahjustab vesi enamikku õhukompressoriga tehtavaid toiminguid. Püüdes vähendada kolb-tüüpi pumpade poolt toodetava vee hulka, kasutatakse veefiltreid ja -lõkse nii enne kui ka pärast õhu sisestamist mahutisse.
Kolbpumba konstruktsiooni kasutamise eeliseks on see, et pumbad taastavad õhku väga kiiresti. Paljud õhktööriistad, nagu lihvijad ja puurid, kasutavad üüratult palju õhku. Kui mitte kolbpumba konstruktsioon ja võimalused, võivad need tööriistad tühjendada kogu õhuvaru.