Kokteiliriietust kirjeldatakse tavaliselt vähem formaalsena kui ametlikku riietust, kuid mitte liiga juhuslikku. Sarnaselt, kuid tavaliselt veidi vähem ametlikule kui poolametlikule riietusele, tähendab see meestel tavaliselt tumedat ülikonda või pükse ja sportmantlit ning naistele kokteilikleiti või kena pluusi ja seelikut. Mida sobib kanda, kui kutsel palutakse kokteiliriietust, võib olenevalt asukohast ja sündmusest erineda; kõige tähtsam on see, et riietus istuks hästi ja näeks terav välja.
Meeste riietus
Meeste jaoks on kokteiliriietuse määratlus suhteliselt lihtne, kuigi variatsiooniruumi on. Enamikul juhtudel piisab tumedast ülikonnast või hästi pressitud pükstest, spordimantlist ning kargest särgist ja lipsust. Vähem ametlikel üritustel ei pruugi mees kanda jopet või vaheldumisi ilma lipsuta ülikonda. Tavaliselt on siiski hea mõte mõlemad kaasa võtta, juhuks kui neid vaja läheb.
Kokteiliriietust soovitakse tavaliselt selliste sündmuste puhul nagu pulmad või pidustused, seega jääb ruumi isikupärale. Särgi peal võib kanda kampsunit või sviitrivesti, koos jopega või ilma. Mõned stiilieksperdid arvavad, et tumedad teksad – ilma aukude või muu ilmse kulumiseta – võivad olenevalt kontekstist olla vastuvõetavad. Kui kantakse teksaseid, peaks olema ka jope.
Väikesed detailid võivad suuresti mõjutada ettekujutust sellest, kui hästi mees on riietatud. Kingad peaksid olema nahast paeltega või professionaalse välimusega jalatsid ning need peaksid olema poleeritud. Ilus mansetinööpide komplekt ja stiilne käekell võiksid välimust täiendada.
Naiste riietus
Naiste kokteilirõivaste valik on suurem, kuigi on olemas mõned standardjuhised. Kleitide ja seelikute allääred on tavaliselt suhteliselt lühikesed, põlve juures või veidi üle selle. Sobivad võiksid olla ka pikad uhked püksid siidist pluusi või kašmiirist kampsuniga.
Traditsiooniline valik on kokteilikleit. Need kleidid võivad ulatuda õlapaelteta ja toretsevast konservatiivsema väikese musta kleidini, nii et naine peaks suutma leida endale sobiva välimuse. Tavaliselt on kõige parem valida riietus, mis on elegantsem kui efektne ega oleks liiga lühike ega liiga paljastav. Jällegi on oluline sündmuse kontekst ja tavaliselt on parem olla veidi konservatiivne kui liiga toretsev.
Tavaliselt on kokteiliriietus põlvepikkus, kuid kui naine kannab lihtsat sirget seelikut, on pikem seelik vastuvõetav. Kokteiliüritusel võiks kanda seelikut ja jakki või õhtuülikonda, eriti kui see on kombineeritud stiilse topiga. Kokteiliriietus viitab tavaliselt lõbususele, nii et naine ei tohiks välja näha, nagu läheks ärikohtumisele.
Naiste kingad
Hooajale sobivad kõrged kontsad või saapad sobivad kokteiliriietusega. Jalatsite kõrgus ja sära tuleks hoida minimaalsena, et saaks keskenduda riietuse elegantsile ja graatsilisusele. Tossud ja plätud ei sobi kokteiliriietusse, kuid stiilsed sandaalid või ilusad balletipüksid sobivad kergesti selle stiiliga.
Ehted ja aksessuaarid
Kokteiliriietuses on ruumi väikeseks sähvatuseks ja säraks, kuid kõige parem on harjutada vaoshoitust. Üks ehe, mis sobib riietusega või tõmbab tähelepanu, võib välimust tõeliselt täiustada, ilma et oleks efektne; kokteilisõrmus, käekell või paar kõrvarõngaid on kõik, mida tõesti vaja läheb. Käekotid peaksid tavaliselt olema väikesed, näiteks sidur, õhtukott või stiilne käevõru.
Muud kaalutlused
Kokteiliriietust nõutakse sageli õhtusöögi või õnneliku tunni üritustel või õhtutel, mis hõlmavad paljusid tegevusi, alates tantsimisest kuni auhinna üleandmiseni. Sündmuse olemuse tundmine võib aidata inimesel otsustada, kui ametlikult ta peaks riietuma, kuid riietusse on võimalik lisada mitmekülgsust; nii mehed kui naised saavad riietusele lisada näiteks jope, mille saab vähem formaalsetes olukordades eemaldada. Rõivad või jalanõud, mis on ebamugavad või panevad kandja eneseteadlikuks, ei ole tavaliselt hea valik, kuna need võivad sündmuse nautimise väga keeruliseks muuta.