Trosstõstukit nimetatakse sageli plokiks ja varustuseks ning see koosneb ühest trossist, mida juhitakse mitu korda kahe rihmaratta vahel suures plokis, millest igaüks on tavaliselt varustatud teraskonksuga. Kui trossi lahtist otsa tõmmatakse, läbib see kahe rihmaratta astmete jada. Trossi läbimine läbi rihmarattasüsteemi suurendab trosstõstuki tõste- või tõmbejõudu, hoides samal ajal raskuse tõstmiseks vajaliku tõmbejõu väga madalana. Algselt valmistatud puitplokkidest ja rihmaratastest, mis töötavad koos kanepitüüpi köiega, kasutatakse tänapäevastes versioonides sageli metallplokke koos plastikust rihmarataste ja nailonköiega.
Ammu enne elektritõstukeid, kui raske eseme tõstmist vajas, oli tööriist valitud köis. Mõnikord oli ese nii raske, et eseme tõstmiseks vajaliku tõmbejõu tagamiseks seoti hobuse või muula külge köis. Lõpuks leiutati plokk ja tackle ehk trosstõstuk ning raskete esemete tõstmine muutus palju lihtsamaks. Juhtides trossi kahe ploki vahel virnastatud rihmaratastel edasi-tagasi, suureneb tõstejõud oluliselt. Mida rohkem möödasõite köis teeb, seda suurem on trosstõstuki tõstejõud.
Trosstõstuki üks probleem on see, et mida suurem on tõstuki tõstejõud, seda aeglasem on tõstekiirus. Suurte ploki- ja varustusüksuste puhul tõstetakse koormat sageli igast pikemast köietõmbest vaid väike kogus. See võib tekitada aeganõudva tõstejõu väga raske objekti teisaldamisel. Kinnitades trosstõstuki lahtise otsa hobuse või muula külge, on koorem hõlpsasti tõstetav; aga loom peab tõstmise lõpetamiseks läbima pika vahemaa. See võib sageli tekitada ruumiprobleeme, kui loomal pole reisimiseks piisavalt ruumi.
Lisaks vertikaalsele tõstmisele saab trosstõstukit väga tõhusalt kasutada ka kahe eseme horisontaalsel pinnal kokku pingutamiseks. See on sageli kasulik, kui siduda kaks posti või kui proovite sirgendada kaldus posti või aida puitu. Aida või muu suure ehitise ehitamisel kasutati seinaosa paika tõstmiseks sageli köistõstukit. See tehnoloogia võimaldas ehitada maapinnale seina ja seejärel paika tõsta, juhtides trosstõstukit üles ja üle tala ning tõmmates köit muuli või hobusega.