Kõige tavalisem kõrvavalu põhjus on kõrvapõletik või vedeliku kogunemine Eustachia torudesse, mis võib samuti põhjustada kõrvapõletikku. Seda kõrvavalu põhjust saab ravida antibiootikumidega ja see on kõige levinum lastel, kuid võib esineda igas vanuses inimestel. Tegelik kõrvavigastus võib põhjustada valu, mis võib tekkida sise- või väliskõrvas; see on üks põhjusi, miks arstid soovitavad mitte kunagi midagi kõrvadesse pista, sest on võimalik kuulmekile rebenemine. Mõnikord võib hamba või lõualuu valu levida ja põhjustada ka kõrvavalu.
Kõrvapõletikud, mis on tavaline kõrvavalu põhjus, võivad olla bakteriaalse või viirusliku päritoluga ning põhjustada sageli ka palavikku. Bakteriaalseid infektsioone saab ravida antibiootikumidega, samas kui viirusnakkused nõuavad aega iseenesest paranemiseks. Lastel kõige levinumad keskkõrvapõletikud tekivad sageli seetõttu, et Eustachia torud ummistuvad ja ei allu alati antibiootikumidele hästi. Lapsed kogevad sageli korduvaid kõrvapõletikke ja võivad lõpuks vajada operatsiooni või vedeliku ärajuhtimist, et aidata infektsiooni ravida. Igaüks võib aga saada kõrvapõletikku, mistõttu on oluline hoida kõrvadest eemal kõik esemed ja tagada, et need ei ummistuks veega, näiteks ujudes.
Teine levinud kõrvavalu põhjus on tegelik kõrvavigastus. Esemete kõrva sisestamine võib põhjustada kahjustusi või kuulmekile rebenemist, kuid ka väliskõrva on võimalik vigastada mitmel viisil. Näiteks augustused, mis ei parane korralikult või nakatuvad, võivad olla üsna valusad. Isegi ebamugavas asendis kõrva peal magamine võib järgmisel päeval valu põhjustada, kuigi tavaliselt on see väga lühiajaline.
Probleemid ülejäänud pea ja kaelaga võivad samuti põhjustada kõrvavalu. Lihaste pinge või jäikus kaelas põhjustab sageli valu migreerumist mööda nägu ja kõrva. Lisaks põhjustab nakatunud hammas või lõualuu probleem, näiteks TMJ, sageli vastavat valu kõrvas. Sellisel juhul on kõrvavalu leevendamiseks vaja ravida valu päritolu. Mõned inimesed kogevad kõrvavalu, kui lennukiga lendamine oli hea, kuid nad leiavad, et närimiskumm või haigutamine võib aidata leevendada sisekõrva survet ja vältida valu.