Kõhu kaitsmine on keha kaitsemehhanism, mis hõlmab kõhupiirkonna lihaste pingutamist. See pingutamine on vahend siseorganite kaitsmiseks mis tahes tajutava kahjuohu eest. Valveprotsess võib toimuda keha võitluse või põgenemise ettevalmistamise osana, kui ohtu peetakse otseseks, samuti kui siseorganid on mingil viisil põletikulised ja neid tuleb kaitsta välise surve eest.
Kõhu kaitseseina lihased on loodud kiiresti reageerima, kui keha keskosale on mingigi ohutunne. Näiteks käivitub see reflekstoiming automaatselt, kui inimene usub, et ta saab löögi keskosasse. Seda tüüpi kõhu kaitsmise idee on võimaldada lihastel löögi lööki neelata, jättes kõhuõõnes olevad haavatavad elundid suhteliselt puutumata.
Kuigi kõhu valvamine toimub sageli siseorganite kaitsmise vahendina mingil viisil vigastamise eest, kaitseb see mehhanism ka neid samu organeid juhul, kui neis elundites esineb teatud tüüpi infektsioon või haigus. Näiteks kõhulihased pingestuvad juhul, kui pimesool on põletikuline ja paistes, et vältida välist liikumist või jõudu, mis kiirendaks selle organi rebenemist. Samal ajal aitab kaitse ka minimeerida välise surve tõttu suurema valu tekkimise võimalust.
Arstid on kõhuvalve fenomenist hästi teadlikud. Patsienti, kes tunneb valu keskosas, uurides on ta teadlik kõhulihaste pingelisest ja mõnikord ka kramplikust tegevusest. Sõltuvalt pinge raskusastmest võib olla vajalik manustada lihaseid lõdvestavaid ravimeid, enne kui on võimalik patsienti täiendavalt uurida. Mõned patsiendid aga leiavad, et hooldaja läbivaatuse tegelikkus aitab meelel lõdvestuda ja omab omakorda rahustavat mõju ka kõhulihaste aktiivsusele.
Oluline on märkida, et kõik inimesed kogevad kõhuvalvet. Kuigi see võib ilmneda paremini arenenud kõhulihastega inimestel, toimub tegevus isegi nende inimeste seas, kes kannavad keskkohal lisaraskust. Koolitatud arstid suudavad hõlpsasti tuvastada kõhuvalu kaitset mis tahes kehatüübil, hinnata pingeastet ja võtta uuringu käigus vajalikke meetmeid lihaste lõdvestamiseks.