Enamiku jaoks loob kõhutants kujutlevalt kostümeeritud Lähis-Ida naisest, kelle keskosa on paljastatud ja tantsib väga sensuaalset tantsu. Kuigi selline kõhutantsu vorm on olemas, tuleb levinud väärarusaamad ümber lükata. Kõhutants ei piirdu ainult naistega ega ole lihtsalt üks tantsu vorm ja liik. Kõhutants on populaarne suures osas Lähis-Idas ja Aafrika osades ning kostüümid ja lubatud käigud on väga erinevad.
Kõhutantsu käigud on erinevates riikides erinevad. Kuid praktiliselt kõik kõhutantsud hõlmavad lihasrühmade üksikuid liigutusi. Kõige kuulsam on loomulikult kõhuliigutused, kuid kasutada võib ka käte ja jalgade isoleerimist. Tantsud võivad olla läbimõeldud koreograafiaga või vabas vormis.
Kõige tuntum kõhutants on türgi vorm, mis pärineb islamiusust. Haaremis olevaid naisi õpetati kindlasti kõhutantsu, kuid ka mehed võiksid õppida. Türgis ei ole kostüüm ja liigutused piiratud. Mõju võis tulla mustlaste kultuurist, aga ka kreeka tantsust Tsifteteli. Samuti kasutab tantsija näputaldrikuid ehk zilse, et muusikaga aega hoida. Kingad on sageli kõrged kontsad ja kostüümimine kipub olema üsna napp.
Türgi kõhutants oli USA-s teretulnud 1930. aastatel. Tänapäeval kutsuvad tantsijad seda sageli kabaree kõhutantsuks. Need, kes seda tantsu esitavad, võivad esineda ööklubides või restoranides.
Egiptuses on kõhutants iidne kunstivorm, mida on kujutatud mõnel hieroglüüfil. Erinevalt türgi vormist nõuab kaasaegne Egiptuse kõhutants tagasihoidlikumat kostüümi. Teatud liigutused, näiteks vaagna tiirutamine, ei ole lubatud, kuna neid peetakse sobimatuteks.
Nii Egiptuse kui Türgi kõhutants tähistavad küpset naist, kelle kehaehitus erineb oluliselt lääne ilustiilist. Kasuks peetakse veidi suuremat suurust või natuke kõhtu. Arvatakse, et küpsus annab tantsule suurema väljenduse. Arvatakse, et keerukus ja väljenduskergus tulenevad kogenud naisest.
Egiptuse kõhutantsus eraldatakse üldiselt sugud, et edendada sündsust. Naised võivad esineda üksteisele, üksikult või rühmadena. Professionaalne kõhutantsija võib esineda meestele, kuid enamik naisi ei esita seda tantsu kellelegi muule peale pereliikmete.
Tantsu sensuaalsus vastandub islami tõlgendustele naise rollist ühiskonnas, eriti fundamentalistliku islami vaatenurgaga inimeste seas. Mõned islamiriigid on kunstivormi keelanud või rangelt piiranud. Palestiinas on mõningaid viiteid sellele, et kõhutants võidakse üldse keelata.
Algselt võisid meeste kõhutantsu tantsida eunuhhid, kes olid naiselikult riietatud Türgi haaremitesse. Tihti ei peetud meestantsu nii oluliseks või huvitavaks kui naiste tantse. Kaasaegsed vaated on seda vaatenurka muutnud ja meessoost kõhutantsijat tervitatakse nüüd peaaegu sama palju kui naist.
USA-s on kõhutantsu näha kõige tõenäolisemalt Maroko restoranides, kuigi sageli võib eriürituste jaoks kõhutantsija palgata. USA kõhutantsu populaarsus fitnessi režiimina kasvab. Lihaste isolatsioon võib muuta kõhutantsu eriti heaks treeninguks. Naised tunnevad end sageli mugavamalt, kui tegelevad tantsuvormiga, mis võtab vastu mõne kurvi, mitte aga tantsu- ja treeningvorme, mis eelistavad väga kõhnaid.
Kõhutantsukunsti hindamiseks on mitmeid populaarseid tantsijaid, keda tasub vaadata. “Kõhukaksikud” Neena ja Veena Bidasha on esinenud USA telesaadetes ja loonud kõhutantsuvideoid. Nende looming inspireerib mõnda Britney Spearsi ja Shakira tantsukoreograafiat. Kairos eksklusiivses Le Meridien Heliopolises töötavat Jasminat peetakse üheks parimaks moodsa vormi praktiseerijaks.