Kohustuslikuks ületunnitööks loetakse tahtest olenematut ületunnitööd, mille puhul tööandja nõuab töötajatelt normtöönädalast pikemat töötundi. Tüüpiline töönädal koosneb sageli 40 tunnist ja ületunnitööks loetakse kõik tunnid sellest üle. Mõned töötajad tervitavad võimalust vabatahtlikult lisatöötundide tegemiseks lisatulu teenimiseks. Kui töötajad on sunnitud töötama või seisavad silmitsi töö kaotamisega, ei ole see enam vabatahtlik tegevus. Riiklikud ja piirkondlikud seadused ei keela sageli tööandjatel nõutavat ületunnitööd, välja arvatud noortelt töötajatelt, näiteks alla 16-aastastelt.
Töötajad saavad tööandjaga sõlmitavates lepingutes piirata või vältida kohustuslikke ületunde. Tööõigus lubab tööandjatel ja töötajatel töölepingu tingimustega kokku leppida kirjalikus lepingus ning üks neist tingimustest võib puudutada töötunnipiiranguid ja ületunnitöötasusid. Näiteks võib töötaja kokku leppida töötama tavapärast töönädalat ja mitte rohkem, välja arvatud juhul, kui ta seda vabatahtlikult teeb või keeldub otseselt nõutavatest ületundidest, mida tööandja võib nõuda. Muud lepingulised lepingud hõlmavad kollektiivläbirääkimisi tööandjate ja ametiühingute vahel. Nendes lepingutes puudutab leping kõiki töötajaid, kes on ametiühingu liikmed, ja tööandja võib kokku leppida ametiühingu töötajatele kohustuslikest ületunnitöö nõuetest loobumises.
Töötajad, kellel pole lepingut, on mõnes riigis sageli vabatahtlikud töötajad. See tähendab, et nad võidakse igal ajal ja mis tahes põhjusel vallandada, välja arvatud diskrimineerimise korral. Üks põhjusi on mõnikord tingitud sellest, et töötaja keeldub kohustuslikest ületundidest. Tööandja võib töötaja vallandada või alandada. Tööandjad võivad sundida palgalisi töötajaid tegema kohustuslikke ületunde, kui nad on tööseaduste kohaselt vabastatud ületunnitöötasust. Nendel töötajatel võib olla seaduslik tegevus, kui ületunnitöö muutub normiks, näiteks kui tööandja keeldub asendustöötajaid palkamast.
Mõned piirkonnad on üldsuse kaitsmiseks kehtestanud piirangud kohustuslikele ületundidele kutseala alusel. Näiteks piiravad mõned piirkondlikud seadused õdede kohustuslikku ületunnitööd patsientide kaitseks. Põhjendus on see, et ületöötanud ja väsinud õde teeb tõenäolisemalt vigu patsientide hooldamisel ja ravimite andmisel. Sarnaseid seadusi tehakse riiklikul tasandil sellistes riikides nagu Ameerika Ühendriigid, et kaitsta patsiente meditsiiniõdede väsimusest tingitud vigade eest. Muud sarnaste probleemidega ametid hõlmavad veoautojuhte, hädaabitöötajaid ja õiguskaitseorganiid.
SmartAsset.