Kohtuvõlakiri on kuriteos süüdistatu pant, et ta ilmub vabastamise korral kohtu ette. Sageli on võlakirjale tagatud rahaline makse, mis on käenduseks; kui süüdistatav kohtusse ei ilmu, jääb raha ilma. Muudel juhtudel võib süüdistatava vabastada “iseenda äratundmisel”, ilma et oleks vaja pandi tagastamiseks raha esitada.
Kohus ei paku alati võimalusena kohtuvõlakirja. Kui arvatakse, et süüdistatav on põgenemisohus või kujutab endast ohtu kogukonna turvalisusele, peetakse ta kuni kohtuprotsessini kinni. Mõnel juhul on mured vastupidised ja kohus on mures, et süüdistatav võib vabastamisel sattuda ohtu ja seega hoitakse süüdistatavat turvalisuse huvides vangis.
Kui inimestelt küsitakse kohtusse naasmise lubaduse tagamiseks raha, ei saa nad seda summat endale tavaliselt üksi lubada. Nad võivad pöörduda kautsjonipidaja poole, kolmanda isiku poole, kes sisestab süüdistatava nimel kohtuvõlakirja. Võlakirjamees lubab, et kui süüdistatav ei naase kohtuprotsessile, tasub võlalane kohtule. Võlakirjad võivad süüdistatavalt tagatisrahana vastu võtta varasid või sularaha ja kui süüdistatav üritab kohtust kõrvale hiilida, püüab võlakiri väga kõvasti süüdistatavat jälitada ja kohtule makstud raha tagasi nõuda.
Kohtunik määrab kohtuvõlakirja suuruse, kui raha on vaja. Mõnes piirkonnas on kehtestatud piirangud, mis on mõeldud selleks, et kohus ei määraks täiesti ebamõistlikke summasid. Kohtunik võtab arvesse kuriteo olemust ja seda, mida süüdistatavast on teada. Mõnikord võib summa olla sümboolne, mille saab hõlpsasti oma taskust maksta, ja muudel juhtudel on see väga suur ja mõeldud stiimuliks, et tagada süüdistatava kohtusse naasmine.
Kui kellelgi on võimalik oma kohtuvõlakiri postitada, tagastab kohus raha siis, kui süüdistatav naaseb kohtupidamisele. Kui aga kohtuvõlakirja katteks jäetakse kautsjonimaksja, nõuab ta teenuse eest tasu. Tasu suurus põhineb tavaliselt protsendil kogu kohtuvõlakirjast.
SmartAsset.