Kohtupsühhiaatria on psühhiaatria ja õiguse ühendamine. Psühhiaatria on meditsiiniline uuring, mis keskendub vaimuhaiguste diagnoosimisele ja ravile. See on psühholoogia, juriidiliste ja meditsiiniliste tavade kombinatsioon.
Kohtupsühhiaater on tugeva psühholoogia ja õigusteaduse taustaga, kuid ta on käinud ka meditsiinikoolis, võimaldades tal ravida patsiente ja välja kirjutada ravimeid. Enamik kohtupsühhiaatreid on esmalt arstid ja seejärel astuvad nad psühhiaatria valdkonda ja alles pärast mitu aastat igas valdkonnas on nad kohtupsühhiaatriasse. Arstitudengid võivad veeta osa oma residentuurist psühhiaatria erialal ja seejärel pärast residentuuri läbimist otsida psühhiaatriastipendiume.
Kohtupsühhiaatrial on palju kasutusviise. Seda kasutatakse sageli kriminaalasjades. Kohtupsühhiaater saab kindlaks teha, kas kahtlustataval on vaimne võime kohtu alla anda. Kui kahtlustatav ei ole toime pandud kuriteost teadlik või ei saa aru selle kuriteo tagajärgedest, on kahtlustatava üle kohut mõistmine ja karistuse määramine ebaseaduslik. Kohtupsühhiaater võib samuti aidata määrata üksikisiku pädevust lapsi kasvatada, teha testamenti või anda nõusolek arstiabi saamiseks.
Kohtupsühhiaatriat võib kasutada ka juhtumi faktide kinnitamiseks. Kohtupsühhiaatri võib kutsuda eksperdina, kes annab tunnistusi juhtumi asjaolude, kostja või muu kohta, mis võib olla asjakohane. Kuigi kohtupsühhiaatri ütlused on erapooletud, võivad need žürii arvamust oluliselt mõjutada ja lõpuks mõjutada kohtuprotsessi tulemust.
Kohtupsühhiaatria teine aspekt hõlmab koostööd kurjategijate ja ohvritega. Paljudel juhtudel võib kurjategija tegevus olla osaliselt tingitud vaimuhaigusest. Kuigi kuriteo tagajärgedega silmitsi seismine on oluline, on sama oluline, et kurjategija saaks ravi võimalike häirete korral. Kuriteoohvrid ja nende perekonnad saavad kasu ka kohtupsühhiaatrilt abi otsimisest. Ohvritel on pärast kuritegu sageli raskusi tavaellu naasmisega, eriti kui kuritegu oli seotud vägivalla või seksuaalse traumaga.
Kohtupsühhiaatria on väljakutseid pakkuv valdkond, mis nõuab pidevat haridust, et olla kursis uute uuringutega, ning oskust suhelda selgelt ja lühidalt. Enamik kohtupsühhiaatreid abistavad oma karjääri jooksul hinnanguid, uurivad, kirjutavad, õpetavad, tunnistavad ja enamasti ravivad patsiente. Tegelikult veedab enamik kohtupsühhiaatreid üksikute patsientidega töötades rohkem aega kui kohtuasjades tunnistusi andes. Need ei aita lahendada kuritegusid, külastada kuriteopaiku ega töötada pantvangiläbirääkijatega, nagu mõni populaarne meedia võib kujutada. Need töökohad on jäetud politseinike ja teiste nende ülesannete täitmiseks koolitatud spetsialistide hooleks.