Kohtuarst on arst, kes määrab ootamatult, kahtlaselt, ebaloomulikult või ootamatult surnud isiku surma põhjuse. Kohtuekspertiisi patoloogia on patoloogia alamhulk, milleks on haiguse diagnoosimine kehakudede ja -vedelike uurimise kaudu. Kui üldpatoloog uurib elavate inimeste kudesid ja vedelikke, siis kohtuekspertiisi patoloog uurib surnute kudesid ja vedelikke.
Kohtuekspertiisi patoloogi võib pidada surmadetektiiviks või surmauurijaks. Ta võib olla jurisdiktsiooni arstlik läbivaataja või koroner või töötada koos arstliku läbivaataja või koroneriga. Mõned kohtuekspertiisi patoloogid otsustavad töötada ka iseseisvas ja erapraksises.
Enamikus jurisdiktsioonides on viis peamist seaduslikult tunnustatud surmapõhjust: loomulik, tapmine, enesetapp, õnnetusjuhtum ja määramata surmapõhjus. Kohtuekspertiisi patoloogid peavad seetõttu kindlaks määrama, milline neist seaduslikest põhjustest kehtib surnud isiku kohta. Surma põhjus selgitatakse välja surnu lahkamise teel.
Lahkamise käigus uurib kohtuekspertiisi patoloog põhjalikult surnu surnukeha sisemust ja väljast. Lisaks keha visuaalsele uurimisele võidakse võtta väikeseid koeproove, nagu elundid, nahk, juuksed ja küüned, et kontrollida haiguse tunnuseid, ravimeid või kehas leiduvaid aineid. Pärast kõigi asjakohaste testide tulemuste saamist koostab kohtuarst kirjaliku aruande koos järeldusega surma seadusliku põhjuse kohta.
Kohtuekspertiisi patolooge võidakse kutsuda ka kohtusse tunnistama seoses nende järeldustega surma põhjuse ja viisi kohta. Sellisena on nad sageli surmaga seotud kohtuprotsesside üliolulised tunnistajad, kuna nende ütlused ja usaldusväärsus võivad aidata kindlaks teha kostja süü või süütuse.
Kohtuekspertiisi patoloogid peavad läbima ligikaudu kolmteist kuni viisteist aastat keskkoolijärgset haridust ja koolitust. Pärast nelja-aastase kolledži lõpetamist ja bakalaureusekraadi omandamist peab tulevane kohtuekspertiisi patoloog lisaks nelja-aastasele meditsiinikoolile, millele järgneb neli kuni viis aastat residentuuri. Lõpuks peab kohtuekspertiisi tunnistuse saamiseks läbima täiendava XNUMX-XNUMX-aastase erikoolituse kohtuekspertiisi alal, enne kui tulevane kohtuarst saab sooritada kohtuekspertiisi tunnistuse saamiseks vajalikud uuringud.