Kohtu määratud eriadvokaadid on kohtuniku poolt kohtusse määratud isikud, kes esindavad isiku huve, kes ei saa ise oma huve esindada. Teisisõnu, spetsiaalne advokaat räägib kellegi eest, kes ei saa enda eest rääkida, andes sellele isikule seadusliku hääle. On tavaline, et kohus määrab lapse eestkosteasjades või teovõimetusistungites advokaadi.
Kui toimub kohtuvaidlus, peaks iga isik, kelle huve see puudutab, oma sõna. See kehtib igas riigis, kus on tagatud elementaarne inimõiguste kaitse. Näiteks Ameerika Ühendriikides on õigus kohtus sõna sekka öelda põhiseaduses tagatud nõuetekohase menetluse klausli alusel, mis näeb ette, et kelleltki ei tohi ilma seadusliku menetluseta võtta elu, vabadust või õigusemõistmist. .
Kahjuks ei ole igaühel mahti kohtus enda eest rääkida. Näiteks ei peeta alaealisi suuteliseks oma huve väljendama. Kuigi alaealisi võidakse mõnikord panna tunnistajate pulti ütlusi andma, eeldab kohus, et üldiselt ei tea lapsed piisavalt, et oma vajadusi kindlaks teha või enda õiguskaitsjaks olla.
Sellisena kaitseb kohus lapsi, nimetades vajaduse korral kohtu määratud eriadvokaadid. See on tavaline mitte ainult hooldusõiguse, vaid ka lapse väärkohtlemise juhtumite puhul või olukordades, kus kohus leiab, et vanem ei pruugi olla lapse huvides. Kohtu määratud eriadvokaadid võivad olla asjakohased ka juhtudel, kui kolmas isik vaidlustab vanemate otsused nende lapse nimel, näiteks juhtudel, kui meditsiinitöötajad ei nõustu vanematega sobiva ravi osas.
Advokaate ei määrata siiski ainult lastele. Igaühele, kes ei ole võimeline oma huve esindama, võib määrata eestkostja ad litum. Näiteks võib vaimse puudega või dementsuse all kannatava isiku määrata eestkostjaks ad litum juhtudel, kui keegi taotleb volitust puudega isiku varade kohta või soovib saada puudega isiku hooldusõigust.
Kohtu määratud eriadvokaatide kvalifikatsioon on jurisdiktsiooniti erinev. Mõnes riigis üle maailma ja mõnes Ameerika Ühendriikide osariigis peavad eestkostjad olema advokaadid või advokaadid. Teistes valdkondades tegutsevad sotsiaaltöötajad kohtu määratud eriadvokaatidena.