Kohli silmapliiats on arvatavasti üks vanimaid meigivorme, mis on traditsiooniliselt valmistatud galeenist või antimonist – mõlemad raskmetallid sisaldavad tavaliselt suures kontsentratsioonis pliisulfiidi. Kuigi tänapäeva teadus usub nüüd, et traditsiooniline kohl võib põhjustada pliimürgitust, arvatakse, et iidsed egiptlased kasutasid seda regulaarselt mitte ainult kosmeetika eesmärgil, vaid ka selleks, et kaitsta silmi päikese ja haiguste eest. Kaasaegset Kohli silmapliiatsit arenenud maailmas ei valmistata enam mürgiste koostisosadega. Selle asemel kasutatakse terminit kohl laialdaselt kaasaegses kosmeetikatööstuses, et kirjeldada sügavalt musta värvi silmapliiatsit. Mõnes Põhja-Aafrikas kasutatakse mõnikord traditsioonilist kohli silmapliiatsit, mis on valmistatud galeenist, antimonist või muudest mineraalidest, nagu ka taimeekstraktidest, vaikudest või tahmast valmistatud kohli.
Arvatakse, et iidsed egiptlased olid esimesed, kes kasutasid Kohli silmapliiatsit ja võisid isegi kasutada sünteetilise silmakosmeetika tootmiseks mingit keemiat. Enamik traditsioonilisi kohli oli must ja valmistatud pliiühenditest. Tavaliselt hoiti seda pulbrina väikestes pudelites või purkides ja kanti silmadele väikese ümara või lameda tööriistaga. Traditsioonilist kohli kasutatakse tavaliselt nii, et esmalt määritakse aplikatsioonipulk õliga, seejärel kastetakse nõel pulbrisse ja pühitakse nõel üle silma peaaegu suletud silmalaugude vahel. Selline pealekandmisviis kipub laskma puudril settida ripsmete juurtesse, et saada vähem dramaatiline välimus kui tänapäevaste kohli pliiatsite või vedelate silmapliiatsite puhul.
Suur osa läbi ajaloo kasutatud Kohli silmapliiatsist oli must. Muistsed rahvad kandsid sageli Kohli silmapliiatsit, et kaitsta silmi kõrbepäikese eest või uskudes, et see kaitseb silmapõletike eest. Samuti usuti, et pulber aitab niisutada ja kaitsta silmaümbruse nahka. Nendel põhjustel on igas vanuses ja soost põhja-aafriklased traditsiooniliselt kohli kandnud.
Arvatakse, et iidsed egiptlased valmistasid ka mitmeid värvilisi kosmeetilisi Kohli silmapliiatseid. Mineraalid ja poolvääriskivid, nagu malahhiit või lapus lazuli, jahvatati sageli kuni kohli pulbriks silmade jaoks.
Tänapäeval on paljudes Põhja-Aafrika riikides saadaval traditsiooniliselt toodetud pliiühenditega valmistatud Kohli silmapliiats. Mõned meditsiinieksperdid usuvad, et nende traditsiooniliste kosmeetikavahendite kasutamine aitab kaasa Põhja-Aafrika rahvaste pliimürgistuse kõrgele esinemissagedusele. Arenenud maailmas toodetud Kohli silmapliiatsid ei sisalda tavaliselt pliiühendeid, kuna nende vastu on kehtestatud valitsuse määrus. Need silmapliiatsid on tavaliselt mustad ja on üldiselt saadaval vedelal või pliiatsi kujul silmade välisküljele kandmiseks.