Kohalik liik on organism, mis elab piirkonnas täiesti looduslikel põhjustel ilma inimese sekkumiseta. See võib olla tingitud sellest, et organism arenes selles keskkonnas või on see sinna toodud looduslikel põhjustel. Tuul võib näiteks taimede seemneid laialdaselt levitada ja liike võivad kanda loomad või linnud; inimesed võivad rännata ka toitu või territooriumi otsides. Seevastu võõrliigid on tahtlikult või kogemata sisse toonud inimesed ja see võib muutuda invasiivseks, võttes üle loodusliku keskkonna ja lämmatada kohalikud liigid. Invasiivsed liigid arenevad sageli kiiresti ja levivad agressiivselt, mistõttu on põliselanikel raske konkureerida.
Aja jooksul areneb kohalik liik tavaliselt nii, et see sobiks ideaalselt keskkonda, kus ta on elama asunud. Samuti võivad areneda alamliigid, mis on end rafineerinud, et kasutada ära keskkonna peeneid variatsioone, ja mõned neist võivad lõpuks areneda uuteks liikideks. Selline spetsialiseerumise kasv võib aga muuta organismi vähem võimeliseks keskkonnamuutustega toime tulema
Endeemilised ja põlisrahvaste liigid
Tunnustatud on kahte tüüpi kohalikke liike: endeemilisi liike leidub ainult asjaomases piirkonnas, samas kui põlisliike leidub looduslikult ka muudel aladel. Endeemilised organismid on väljasuremise suhtes eriti haavatavad, kuna nad võivad piirduda väga väikese piirkonna ja teatud elupaikadega selles piirkonnas. Nad võisid areneda väga erilisel viisil, et kohaneda ebatavalise ja ebatavalise keskkonnaga, ning võivad olla võimelised ellu jääma ainult väga piiratud tingimustes.
Põlisorganismide populatsioonid kipuvad olema tugevamad, kuna need on laiemalt levinud. Tavaliselt on nad arenenud nii, et nad arenevad hästi elupaikades, mis on üsna tavalised, või suudavad kohaneda mitmesuguste tingimustega. Mõnikord võivad nad uuesti asustada piirkondi, kust nad on kadunud, ja mõnel juhul on nad taasasustatud inimeste poolt.
Üks põhjus, miks organism on piirkonnast pärit, on see, et see arenes seal välja. Seda täheldatakse kõige sagedamini saartel, kus võrdlev isolatsioon võimaldab ainulaadsetel liikidel areneda pikema aja jooksul. Järelikult on saartel palju endeemilisi liike ja nende eripärane ökoloogia on väga haavatav. Kui saarekeskkond on häiritud, võivad kusagil mujal leiduvad kohalikud liigid kiiresti välja surra.
Põlisrahvaste liikide levik
Põlisliigid võivad olla tekkinud elupaigas, kus neid leidub, või saabunud sinna looduslike vahenditega mujalt. Kuna organismid on arenenud nii, et need sobituvad evolutsioonilise niššiga, levivad nad teistesse piirkondadesse, kus see nišš jääb täitmata, kui neil on selleks vahendeid. Taimede ja istikute transportimine võib toimuda tuulevooludel, nende loomulikus levilas olevate loomade kehal ja kõhus ning võrsete ja jooksjate väljaajamise tulemusena. Näiteks võib mõni taimeliik katta väga suure territooriumi.
Loomad levivad looduslikult, kui nende populatsioon suureneb, ning nad ulatuvad toidu ja territooriumi otsimisel kaugemale. Kohalikud loomad võivad järgida hooajalisi rändemustreid või oma populatsioone perioodiliselt ümber paigutada vastuseks erinevatele survetele, loomulikule uudishimule või muutuvatele maastikele. Mõned loomad läbivad uut territooriumi otsides pikki vahemaid; teatud linnu- ja putukaliigid on eriti silmapaistvad oma pika rände poolest.
Ohud kohalikele liikidele
Kohalikud liigid seisavad silmitsi mitmesuguste ohtudega nende ellujäämisele ja mõned on inimtegevuse tõttu kriitiliselt ohustatud. Viimastel sajanditel on hulk loomi ja linde kadunud, kuna neid on väljasuremiseni kütitud. Tänapäeval on suureks ohuks elupaikade hävitamine, kuna rohkem maad ehitatakse või kasutatakse põllumajanduseks.
Looduslike liikide kaitse
Looduslike liikide ja ainulaadsete keskkondade tähtsuse tunnustamine on viinud mitmete kohalike taimede ja loomade edendamise organisatsioonide moodustamiseni. Rahvusvaheline Looduskaitseliit (IUCN) peab ohustatud ja kriitiliselt ohustatud liikide loendeid ning korraldab nende huvide kaitseks kampaaniaid. Maailma Looduse Fond (WWF), varem tuntud kui Maailma Looduse Fond, aitab säilitada kohalike loomade, taimede ja muude organismide elupaiku ning korraldab ohustatud loomade adopteerimiskampaaniaid. Kohalikul tasandil on palju organisatsioone, mis julgustavad inimesi kasutama oma aedades kohalikke taimi, osalema invasiivsete organismide likvideerimiskampaaniates ja teavitama inimesi imporditud kariloomadest ja lemmikloomadest tulenevate ohtude kohta kohalikele loomaliikidele.