Ettevõtte eesmärk on maksimeerida oma kasumit, müües tooteid või teenuseid, et teenida võimalikult madalate kuludega kõrgeim tulu. Kogu ettevõtte müügitulu rahalist koguväärtust nimetatakse kogutuluks. See arvutatakse, korrutades müüdud toote või teenuse ühikute arvu iga ühiku eest küsitava summaga.
Müüdud ühikute maht ja kogutulu on tingitud turunõudlusest. Koos selliste teguritega nagu toote või teenuse kvaliteet ja konkurents turul mõjutab nõudlust konkreetse toote või teenuse järele selle hind. Kui hind tõuseb, siis nõudlus üldiselt langeb ja kui hind langeb, siis nõudlus tavaliselt tõuseb. Selle majandusliku tõukejõu tulemuseks on nn nõudluse elastsus.
Nõudluse elastsus näitab, kui palju muutub nõudlus toote või teenuse järele ainult selle hinna muutumise põhjal. Kui hinna ja nõudluse vahel on tugev korrelatsioon, põhjustab hinnamuutus olulise nõudluse muutuse. Nõudluse elastsuse hindamine aitab ettevõttel määrata lõpliku hinnapunkti ja sellel on otsene seos piirtulu kontseptsiooniga.
Piirtulu on viimasest täiendavalt müüdud ühikust saadud kogutulu muutus. Kui ettevõte tegutseb konkurentsipõhises turukeskkonnas ja on leidnud, et nõudlus tema kaupade või teenuste järele on elastne, jääb piirtulu, mida ettevõte saaks ühe täiendava kauba või teenuse ühiku müügist, konstantseks või muutumatuks. Kui ettevõte tegutseb ebaelastse nõudlusega või monopoolses või segamajanduses, leiaks ta, et tema kogutulu mõjutaks negatiivselt oluline hinnaalandus, mida ta peaks nõudluse suurendamiseks ja kasumi maksimeerimiseks rakendama.