Kognitiivteadus on interdistsiplinaarne valdkond, mis on seotud tunnetuse mehaanikaga ehk sellega, kuidas mõistus ja aju töötavad teadmiste omandamiseks ja nendega manipuleerimiseks. See hõlmab inimmõistuse, loomamõistuse ja tehisintellekti uurimist. Kuna tunnetus moodustab elu korraldus- ja ellujäämismehhanismide aluse, hõlmab kognitiivteadus suurt võtmedistsipliinide võrgustikku. Selle valdkonna erinevad harud hõlmavad neuroteadust, füsioloogiat, psühholoogiat, antropoloogiat, keeleteadust, füüsikat, tehisintellekti või arvutiteadust ja filosoofiat.
On populaarne kõnekäänd kolmest kinniseotud silmadega mehest, kes kirjeldavad elevanti selle osade järgi, mida iga mees tunneb. Ükski kirjeldustest ei tundu olevat seotud, kuid kui silmaklapid eemaldatakse, näevad osapooled, et nad kõik kirjeldasid sama looma erinevaid osi. Kognitiivteadus on koostöö, mis mõistab, et iga erinev distsipliin paljastab intelligentsuse mõne aspekti, mis täiendab üldist arusaama sellest, kuidas meel aju kaudu avaldub. Kui erinevad distsipliinid saavad aru, saavad nad valgust heita küsimustele, mis peituvad teistes distsipliinides. Tunnetusteooriate arendamise üldeesmärki täidab seega kõige paremini valdkonna interdistsiplinaarne olemus.
Kaasaegne pilditehnoloogia on aidanud kognitiivteadusel teha märkimisväärseid edusamme. Arvutitomograafia (CAT), positronemissioontomograafia (PET) ja magnetresonantstomograafia (MRI) on võimaldanud teadlastel kaardistada aju uutel viisidel. Konkreetseid ajupiirkondi saab seostada anatoomilise asukohaga, luues parema arusaamise vaimu/keha korrelatsioonidest.
Kuigi soov mõista meelt ja tunnetust pärineb vähemalt Vana-Kreeka filosoofidest, tekkis interdistsiplinaarne kognitiivteaduse valdkond alles siis, kui tehisintellekt saavutas edu. Selle termini võttis suhteliselt hiljuti, 1973. aastal kasutusele Christopher Longuet-Higgins. 1977. aastal järgnes ajakiri Cognitive Science ja kaks aastat hiljem asutati Kognitiivse Teaduse Ühing.
Tänapäeval on kognitiivteadus põnev valdkond, mis toob paljutõotavat kasu kogu inimkonnale. Kui teadlased hakkavad mõistma tunnetuse olemust, õpime muuhulgas paremini rakendama õpetamismeetodeid, edendama kasulikku robootikat arvutiteadustes ja läbi neuroteaduse astume sammu lähemale aju mõistmisele. See võib lõpuks kaasa tuua insuldi või muu trauma põhjustatud kahjustuste paranemise või pakkuda lahendusi sellistele haigustele nagu Alzheimeri tõbi või skisofreenia. Edasi liikudes näib olevat selge, et selle valdkonna eelised on potentsiaalselt sama elu toetavad kui tunnetus ise.