Kognitiivne kirjeldus on ajufunktsiooni mudel, mis ühendab nii kognitiivse psühholoogia kui ka neuroloogia teavet. Sellised kirjeldused annavad teavet vaimsete protsesside aluseks olevate mehhanismide kohta. Neid saab määrata eksperimentaalsete vahenditega, kasutades selliseid uuringuid nagu aju pildiuuringud, intervjuud patsientidega ja erinevate inimpopulatsioonide vaatlus. See teema pakub erilist huvi psühholoogia valdkonnas, eriti kui teadlased tahavad välja selgitada, mis juhtub siis, kui vaimsed funktsioonid lähevad psühholoogiliste probleemide või neuroloogiliste vigade tõttu sassi.
Üks näide on mudelid, mida kasutatakse inimeste õppimise selgitamiseks. Teadlased saavad jälgida mitmeid vaimseid protsesse, et teha kindlaks, kuidas subjektid tõlgendavad, omandavad ja säilitavad teavet edaspidiseks kasutamiseks. See kognitiivne kirjeldus võib anda teavet haridusteooria ja -uuringute jaoks, mille eesmärk on leida uusi viise, kuidas aidata lastel tõhusalt ja asjakohaselt õppida. See muutub kasulikuks ka õpiraskuste uurimisel, kus teadlased võivad soovida teada, kuidas erinevad lapse vaimsed protsessid tavapärast õppimist hõlmavast kognitiivsest kirjeldusest.
Sellised mudelid võivad olla kasulikud ka selliste teemade uurimisel nagu meeskonnatöö, probleemide lahendamine ja visuaalne taju. Iga kognitiivne kirjeldus võtab arvesse seda, mis on teada inimese psühholoogiast ja vaimsete protsesside olemasolevatest neuroloogilistest alustest. Näiteks võivad teadlased mõista mõningaid nippe, mida aju visuaalse teabe käsitlemiseks kasutab, ja funktsionaalse töömudeli väljatöötamiseks peavad nad teadma, kus need protsessid ajus toimuvad. See võib näidata, kuidas inimesed kogevad tajukogemusi, nagu kolmemõõtmeline nägemine, kui see pole teoreetiliselt võimalik silmadega, mis koguvad kahemõõtmelist pilti.
See, kuidas aju teavet töötleb ja kasutab, on kognitiivse kirjelduse jaoks oluline. Sellised kirjeldused võivad olla aluseks psühholoogide soovitustele, mis aitavad inimestel sujuvamalt koostööd teha. Näiteks töökohal selgitavad meeskonnatööd käsitlevad kognitiivsed kirjeldused, miks mõned lähenemisviisid töötavad ja teised mitte. Õpetajad töötavad selliste mudelitega, et aidata oma õpilastel õppida ja rakendada oma teadmisi uutes olukordades ja probleemides.
Inimesed, kes on huvitatud kognitiivse kirjelduse uurimisest, võivad anda oma panuse õppeainetena. Teadlased värbavad tavaliselt inimesi küsitlustes, pildiuuringutes ja muudes tegevustes osalemiseks, et saada rohkem teavet inimaju ja selle toimimise kohta erinevates olukordades. Mõned uuringud pakuvad hüvitist ja eeliseid, näiteks ööbimiskohta mitmepäevase uurimistöö ajal või toitlustamist katsealustele, kes peavad viibima asutuses mitu tundi.