Kognitiivne langus viitab tavaliselt vananemisega seotud kognitiivsete või vaimsete võimete järkjärgulisele kaotusele. Kuigi aju muutub kahtlemata keha kui terviku vananedes, ei ole vananemise mõju kõigi kognitiivsetele võimetele ainult ühte mustrit. Kõige sagedamini seostatakse vaimset vananemist üldiselt kahjutute mäluhäirete ja unustamisega. Muud muutused, mis võivad tekkida kognitiivse langusega, hõlmavad reaktsiooniaja, keeleoskuse ja visuaal-ruumilise võime vähenemist. Enamiku vanemate inimeste jaoks peetakse seda langust vananemisprotsessi normaalseks osaks ja see ei viita tavaliselt haigusele, nagu Alzheimeri tõbi.
Mälu vähenemist nimetatakse sageli kognitiivse languse üheks tunnuseks. Tavaliselt on mälukaotus aeglane või puudub üldse kuni 60. eluaastani ja võib hiljem kiireneda, eriti pärast 70. eluaastat. 70-aastaselt on vaid umbes 40 protsendil inimestest selline mäluvõime, mis neil oli kolmekümnendates eluaastates. Ülejäänud 60 protsendil on mõningane mäluhäire, mida mõnikord nimetatakse healoomuliseks vananevaks unustamiseks ja mis ei mõjuta oluliselt probleemide lahendamise või keeleoskust. 70-aastaselt võib umbes 30 protsenti häiretega inimestest olla Alzheimeri tõve algstaadiumis.
Vananemisest tingitud mälu vähenemine mõjutab tavaliselt ainult lühiajalist mälu. See võib raskendada kognitiivse langusega inimestel uue teabe omastamist, eriti kui seda edastatakse suuliselt. Pikaajaline mälu või paljude aastate vanused mälestused tavaliselt ei mõjuta. Mõned vanemad inimesed võivad isegi paremini meenutada pikaajalisi mälestusi kui nooremana.
Sarnaselt lühiajalise mäluga hakkavad ka üldised kognitiivsed võimed, nagu planeerimine ja probleemide lahendamine, langema umbes 60. eluaastal, kusjuures langus muutub kiiremaks pärast 70. eluaastat. Kõik ei koge aga samu kognitiivse languse tunnuseid ja mõningaid kogemusi. sümptomid puuduvad või isegi paranemine. Kuigi selle põhjused pole selged, on need tõenäoliselt seotud hariduse, geneetika ja keskkonnaga. Vähenenud uni võib olla tavalisem, kuna rohkem füüsilisi kaebusi raskendab pikaajalist ja mugavat magamist. Muud vanusega seotud muutused ajus võivad muuta une vähem kosutavaks.
On arutatud, kas kognitiivne langus mõjutab üldist intelligentsust. Kui mitteverbaalne intelligentsus näib vanusega vähenevat, siis verbaalne intelligentsus kipub tavaliselt jääma stabiilseks. Teised testid näitavad, et mõned kognitiivse jõudluse aspektid võivad vanusega paraneda. Kõige selgem näib olevat see, et hea üldise tervise ja ergutavas keskkonnas saavad vananevad inimesed vanemaks saades jätkata õppimist ja saavutusi.