Ingliskeelne väljend “It’s a dog’s life” ja selle variatsioonid illustreerivad, kuidas lemmikloomade omandiõigus on läänemaailmas viimase 400 aasta jooksul muutunud. Kõige tavalisem tähendus on vaesuse ja puudusega elu. Sarnaselt muudele negatiivsetele väljenditele, mis hõlmavad sõna koer, tekkis ka väljend “koera elu” 16. sajandil, mil koerad ja muud lemmikloomad ei elanud kadestamisväärset elu. 20. sajandil hakkasid aga ameeriklased ja teised inimesed üle maailma pakkuma eeliskohtlemist loomadele, kes jagasid oma kodu. Järelikult tähendab see väljend praegu mõnikord hellitatud ja kerget elu.
Koerad kodustasid inimesed vähemalt 15,000 XNUMX aastat tagasi. Tõenäoliselt aitasid esimesed lemmikloomakoerad oma isandaid, kaitstes nende kodusid, aidates kaasa jahiretkedele ja kõrvaldades toidujääke, mis on koertele ka tänapäeval meeldivad. See aga ei tähenda, et koertel oleks inimeste majapidamistes alati olnud privilegeeritud roll. Suurema osa inimkonna ajaloost koheldi neid nagu kõiki teisi kariloomi. Mõned kultuurid sõid isegi koeri, kui muud toitu oli vähe; mõned kultuurid teevad seda ikka veel.
16. sajandi Inglismaal pidasid koeri mõned jõukad maaomanikud, kuna neil oli teada-tuntud võime jahi ajal saaki püüda või tuua. Kui nad ei töötanud, peeti neid koeri sageli väljas, ebaviisakates kennelites või mis tahes katetes, mida nad leidsid. Neid toideti lauajääkidega, sageli võisteldes teiste koertega nende jääkide pärast. Kirpudel ja teistel parasiitidel oli loomulikult koertel vaba jooksu, sest isegi inimeste hügieen oli kaugelt alla tänapäevaste standardite. Need tingimused panid tolleaegsed inglased kirjeldama kõiki, kes kannatavad vaesuse ja kehva elatustaseme all, kui “koeraelu”.
Peale “koera elu” pärinesid paljud teised koertega seotud väljendid sellest ajastust. “Koerte juurde minna” tähendab jõudmist õitsengust vaesusesse, samas kui “sureda nagu koer” tähendab surra armetus olekus. “Viska koertele” meenutab, kuidas loomad elasid ära soovimatutest jääkidest, samas kui “koerakuutis” tähendab tõrjumist või väljatõrjumist. Mitmed muud fraasid, nagu “räpane koer”, on mõeldud inimeste solvamiseks või alavääristamiseks, võrreldes neid nende kahetsusväärsete 16. sajandi koertega.
20. sajand oli koera jaoks uue ajastu koidik. Paljud pered võtsid koeri oma kodudesse vastu ja pakkusid neile üha ideaalsemat elustiili. Kõrgetasemelise liialduse eludesse kuulusid sageli koerad; 2007. aastal jättis New Yorgi kinnisvaramagnaat Leona Helmsley kurikuulsalt oma lemmiklooma maltalasele varanduse. See on toonud kaasa uue “koera elu” määratluse, mis tähendab muretut ja hellitatud elustiili. See õnnetu ümberpööramine tuletab meelde veel üht levinud väljendit, et “igal koeral on oma päev”.