Kodusõda on sõda, mida peetakse riigisiseselt erinevate fraktsioonide, usurühmade või võimude vahel. See, mis täpselt teeb sõjast “tsiviilseks”, võib olla raske kindlaks teha; üks ühine määratlus sisaldab mitmeid kriteeriume, sealhulgas seda, kui mõlemad vaidluspooled on saavutanud kontrolli territooriumi üle, loonud oma valitsused – olgu need marginaalsed – ja neil on mingi organiseeritud sõjavägi, mis viib läbi regulaarseid operatsioone. Lisaks peab enamik inimesi konflikti kodusõjaks alles siis, kui teised riigid tunnustavad ühe või mitme konfliktiosalise nõudeid. Väiksemaid või vähem levinud konflikte võib nimetada mässudeks või mässudeks, kuigi neil on kindlasti võimalus areneda sõjaks.
Paljud ameeriklased mõtlevad seda mõistet kuuldes Ameerika kodusõjale, kuid tegelikult on kodusõjad inimühiskondi tähistanud sajandeid. Need kaasmaalastevahelised sõjad võivad olla eriti hävitavad, sest õõnestavad riigi infrastruktuuri ja usaldust. Mõnel juhul võib selline sõda taastada jõudude tasakaalu riigis, samas kui mõnel juhul võib selle tulemuseks olla rõhuvam valitsus, olenevalt sellest, kes konflikti lõpuks võidab.
Mõnele inimesele meeldib eristada seda tüüpi konflikte revolutsioonist või ülestõusust, väites, et kodusõda hõlmab erinevaid jõude või fraktsioone. See on kontrastiks mässule, kui tavalised kodanikud hakkavad üksikult valitsusele vastu astuma, tavaliselt seetõttu, et nad peavad seda ebaõiglaseks. Laiaulatuslik ülestõus võib muutuda revolutsiooniks, kus valitsev valitsus kukutatakse vägivaldselt rahva huvides. Mõnel juhul muutuvad revolutsiooni tagajärjed kodusõjaks, sest mässuliste seas võis võimu pärast võitlema tekkida erinevaid rühmitusi.
Riigisisene sõda võib alata erinevatel põhjustel, alates usulistest veendumustest kuni konfliktideni olemasolevate ressursside pärast. Kodusõjad võivad olla kiired ja äärmiselt tõhusad, nagu riigipöörded, või kesta aastakümneid, makstes sageli tuhandeid inimelusid ja rikkudes ühiskonna täielikult. Sel juhul võivad välised valitsused sekkuda piirkonna stabiliseerimiseks kas sellepärast, et nad on mures riigis toimuvate sündmuste pärast või võitlevad põgenike sissevooluga.
Paljud riigid üle kogu maailma on võidelnud kodusõdadega Aasiast Ladina-Ameerikani. Mõnedes Aafrika osades muutusid need konfliktid endeemilisteks pärast kolonialismi kokkuvarisemist ja mõned kestavad tänapäevani. Kahjuks on mõnel juhul kaasnenud genotsiid kodusõjaga, nagu juhtus Rwandas, ja paljud sõjad nõuavad ka suurt hulka mitteseotud tsiviilisikuid.