Mõistet “kodanikuharidus” saab kasutada kahe erineva hariduse kirjeldamiseks. Mõnes riigis võtavad õpilased üldhariduse osana kodakondsustunde. Kodakondsustundide eesmärk on aidata õpilastel mõista hea kodakondsuse tähendust, lootuses, et nad võtavad kunagi aktiivselt osa oma kogukondadest. Kodanikuõpe võib kehtida ka haridusprotsessis, mida nõutakse immigrantidelt, kes soovivad saada oma asukohariigi uuteks kodanikeks.
Riigikoolides pakutav kodakondsusõpe on tavaliselt osa kesk- või gümnaasiumiõppe programmidest. Neid klasse nimetatakse mõnikord ka kodanikuõpetuseks ja need ühendavad tavaliselt valitsuse ja sotsioloogia aspekte. Õpilasi julgustatakse uurima võimalusi saada paremaks kodanikuks ja mõista oma õigusi kodanikena.
Enamasti viitab termin kodanikuharidus immigrantide haridusele. Enamikus riikides on range immigratsioonipoliitika ja üks alaliseks kodanikuks saamise nõudeid hõlmab tavaliselt kodanikuharidust. Tavaliselt peavad nad läbima ja läbima kodakondsuse kursused, mis hõlmavad mitmesuguseid vastuvõtva riigiga seotud teemasid.
Kodakondsuse poole püüdlevad sisserändajad peavad tavaliselt osalema klassides, mis keskenduvad nende uue riigi ajaloole. Enamasti on seda tüüpi ajalootund väga põhjalik. Uutelt õpilastelt oodatakse tavaliselt oluliste ajalooliste tegelaste ja sündmuste kohta, mis aitasid riiki kujundada, õppima ja tundma õppima.
Sisserändajate kodakondsusõpe hõlmab tavaliselt siseriiklike seaduste tundmaõppimist. Pärast nende klasside läbimist peaksid sisserändajatest taotlejatel olema põhiteadmised riigi kõige olulisematest seadustest ja sellest, kuidas need seadused kehtivad üksikute kodanike suhtes. Lisaks konkreetsete seaduste tundmaõppimisele õpetatakse neile ka õiguse kohaldamist, näiteks kohtusüsteeme ja karistusi.
Enamasti hõlmab kodakondsusõpe põhiliste kodanikuõiguste ja valitsuse õppimist. Olenevalt riigist võidakse eeldada, et immigrandid õpivad hääletusprotsessi ja valitsusametnike valimise või ametisse nimetamise kohta. Nad peaksid nendest uuringutest lahkuma selge arusaamaga oma kodanikuõigustest riigis ja kuidas valitsus tegutseb nende kodanikuõiguste kaitsmisel.
Enamikul riikidel on vastuvõetavate kodakondsustaotluste arvu aastane ülempiir. Sageli on kodakondsuse saamise protsess pikk ja kulukas protsess. Mõnes riigis on taotlustasud nii üüratud, et protsessi saavad osaleda ainult need, kellel on piisavalt vara.