Koaala on tuttkõrv-marsupial, kelle peamine elupaik on Austraalias. Mõned neist on ümber paigutatud Austraaliat ümbritsevatele saartele, kuid enamik leiab oma kodu Ida-Austraalias. On olemas tõendeid koaalade populatsioonide kohta ka mujal Austraalias, kuid enamik neist kaotas oma elupaiga tänu suurenenud hoonestamisele ja inimeste elupaikadele sekkumisele. Nüüd peetakse seda ohustatud liigiks.
Koaala on arboreal, mis tähendab, et nad elavad puude otsas. Neil on ka aeglane ainevahetus, mistõttu nad veedavad peaaegu 20 tundi päevast magades. Sündides on nad väikesed, umbes tarretise suurused. Neil puuduvad ka oma kaubamärgiga kohevad kõrvad ja silmad.
Umbes kuue kuu vanuselt meenutab koaalabeebi rohkem küpset ja tõttab kotist välja, et süüa oma ema eritunud ja seeditud eukalüpti. Aastaks veedab imik suurema osa ajast väljaspool kotikest ja sööb põhitoiduna eukalüptilehti ning aeg-ajalt haugub.
Täiskasvanud koaala võib kaaluda umbes 17 naela (7.71 kg), kuigi see sõltub soost. Täiskasvanu on umbes 2–3 jalga (0.6–0.91 m). Isased on emastest suuremad.
Koaala saab suguküpseks umbes kahe-kolmeaastaselt ja emane sünnib elu jooksul umbes 12 beebit, millest igaüks sünnib üksikult. Looduses elavad koaalad umbes 15-18 aastat. Lisaks suurtele kõrvadele on neil suur pruunist mustani ulatuv nina. Neil on tihe hall kuni hallikaspruun karv, valgete või kreemikate märkidega.
Looma karusnahk muutis nad atraktiivseks jahimeeste jaoks, kes viisid liigi üleküttimise tõttu väljasuremise lähedale. See tava lõppes 20. sajandi keskel ja püüti säilitada allesjäänud liike. Need jõupingutused on olnud üsna edukad, kuigi nende ohustatus on elupaikade kadumise tõttu endiselt murettekitav.
Koala populatsioonid on samuti kannatanud sinna, kus nad on ümber paigutatud. Känguru saare elanikkond on põhjustanud äärmise ülerahvastatuse ja haigestumise. Kuigi tehakse jõupingutusi populatsiooni kasvu ohjeldamiseks, ei võimalda kogukonna ülekaalukas toetus koalale loomi tappa. Kolimine tagasi Austraalia mandriosale pole olnud edukas. Populatsiooni vähendamise strateegiad hõlmavad praegu hormoonidega täidetud nooleviskamist emasloomade pihta, et vältida paljunemist.
Koaalat ei saa nimetada erakordselt intelligentseks loomaks. Sellel on väga väike aju, mis hõivab ainult umbes 40% tema koljuõõnest. Tavalisel päeval ta sööb, magab ja hoolitseb oma poegade eest. Kuigi sellel on tohutu visuaalne atraktiivsus, pole metsikule lähenemine soovitatav. Nad võivad olla üsna pahurad ning nende suuri küüniseid ja tugevat hambumust tuleb vältida. Samuti võivad mandri elanikkonna liikmed põdeda klamüüdiat, mis võib levida hammustuse kaudu.
Kuigi koaala nimetatakse sageli koaalaks, pole ta karudega seotud. Üks selle peamisi erinevusi karudest on see, et ta on kukkurloom. Sellel on palju lähedasem seos vombati ja teiste Austraalia ja Tasmaania kukkurloomadega.