Kuigi peaaegu kõik kogevad aeg-ajalt kurbust, kasutatakse terminit kliiniline depressioon palju tõsisema vaimse tervise häire kirjeldamiseks. Tuntud ka kui suur depressiivne häire, on see seisund, mida iseloomustab intensiivne kurbuse periood ja sümptomid, nagu söögiisu muutus, unehäired, keskendumisraskused, väsimus, erutus või huvi kadumine suhete säilitamise vastu sõprade ja perega. Paljudel depressiooni all kannatavatel inimestel on ka ärevuse ja paanikahäirete tunnused.
Kliiniline depressioon mõjutab umbes 16% elanikkonnast ja seda esineb kõigi rasside ja sotsiaalmajandusliku taustaga inimestel. Enamik juhtumeid diagnoositakse esmakordselt 20-aastaselt, kuigi see seisund esineb nii teismeliste kui ka vanemate täiskasvanute seas. Naistel diagnoositakse depressiooni rohkem kui meestel, kuid mõned teadlased usuvad, et see võib olla lihtsalt tingitud asjaolust, et naised otsivad suurema tõenäosusega oma haigusseisundit ravi.
Kliinilise depressiooni täpne põhjus pole teada, kuigi sellel seisundil näib olevat geneetiline komponent. Traumaatilised sündmused, nagu vaesus, töökaotus, seksuaalne kuritarvitamine või lähedase surm, võivad depressiooni sümptomeid süvendada, kuid teadlased pole kindlad, kas need stressirohked kogemused seda seisundit ka tegelikult põhjustavad. Arvatakse, et haigus ja vale toitumine süvendavad teatud isikute depressiooni, kuid täpsete järelduste tegemiseks on vaja rohkem uuringuid.
Kliinilist depressiooni ravitakse kõige sagedamini antidepressantidega, nagu Prozac®, Paxil®, Zoloft®, Wellbutrin®, Lexapro® või Effexor®. Psühhoteraapiat soovitatakse sageli ka paljudel juhtudel. Kuigi on üha rohkem tõendeid selle kohta, et treening, vitamiinid ja taimsed toidulisandid võivad olla kasulikud ka depressiooni ravis, ei tohiks neid alternatiivseid ravimeetodeid kasutada kvalifitseeritud arstiabi asendajana.
Ravimata jätmise korral suurendab kliiniline depressioon alkoholismi ja narkootikumide kuritarvitamise riski. Ravimata depressioon võib raskendada ka krooniliste haiguste, näiteks südamehaiguste või diabeedi all kannatavate inimeste tervishoiu korraldamist. Väga tõsistel juhtudel võib ravimata depressioon viia enesetapuni.
Maniakaalne depressioon, tuntud ka kui bipolaarne häire, aetakse mõnikord segi kliinilise depressiooniga. Kuigi mõlemad seisundid hõlmavad kurbust, kogevad maniakaalse depressiooni all kannataval inimesel alternatiivsed äärmise eufooria episoodid. Need ebaühtlased emotsionaalsed muutused esitavad ravi vajavatele patsientidele täiesti erinevad väljakutsed.