Kliiniline audit on süsteem tervishoiu kvaliteedi parandamiseks. Tegemist ei ole finantsauditiga, vaid pigem teatud süsteemi arstiabi jälgimisega, tavade ja standardite ülevaatamisega, mis viivad paremate patsientide ravitulemusteni. Kliinilist auditit võib pidada seotuks üldise “hooldusstandardiga”, mida kasutatakse tervishoiusüsteemi kvaliteedi tagamiseks.
Kliinilise auditi vormid on kasutusele võetud paljudes maailma riikides ja piirkondades. Selle üldise protsessi kohta võib kehtida palju erinevaid termineid, kuid idee rakendada tervishoius paremat kvaliteeti kaasaegsete järelevalve- ja vaatlusprotsesside kaudu on ühine paljudele riiklikele tervishoiusüsteemidele. Näiteks Ühendkuningriigis on “kliinilise auditi” idee riigi riikliku tervishoiusüsteemi oluline osa.
Kliinilises auditis sisalduvad esemed võivad olla seotud asutuse üldise hügieeniga. Muud kriteeriumid võivad hõlmata protseduuride loetlemist, ravimeetodite kaalumist või kirurgilise või farmatseutilise vea juhtumite otsimist. Analüütikud võivad koos kliinilise auditi andmetega viidata ka täiendavatele demograafilistele andmetele, nagu suremus või haigestumus.
Mitu erinevat tüüpi kliinilise auditi raamistikke pakuvad erinevaid viise tervishoiuteenuste kvaliteedi mõõtmiseks. Üks neist on “standardipõhine audit”, mille puhul esitatakse kohaldatava võrdlusalusena hooldusstandard. Teine on “kõrvaljuhtumite audit”, mille käigus analüütikud vaatavad konkreetselt probleemsete vigade või negatiivsete tulemuste määra. Haiglad ja muud rajatised võivad teostada ka “meditsiinilise turu-uuringut” selliste vahendite abil nagu patsiendiuuringud või fookusrühmad.
Kliinilise auditi protsessid hõlmavad sageli mitut etappi, mis on loodud probleemide tõhusaks lahendamiseks. Üks esimene samm võib olla seotud terviseprobleemi või negatiivse tulemuse tuvastamisega. Täiendav samm võib olla selle tulemuse vastandamine mitmesuguste tervishoiusüsteemide määradega. Viimane samm on sageli seotud muudatuste rakendamisega positiivsemate tulemuste saavutamiseks.
Välisvaatlejad saavad asutuse tervishoiupoliitika kohta palju rääkida, analüüsides selle kliinilisi auditisüsteeme. Valitsuste tervishoiu reguleerimise viis peegeldab rahvatervise ja ohutuse põhipoliitikat ning näitab, kuidas tulevikku suunatud reguleerimine võib parandada patsientide tulemusi ja üldist elukvaliteeti antud süsteemis. Suur osa selliste üksuste analüütilisest protsessist nagu kliiniline audit põhineb kaasaegse tehnoloogia võimel hõlpsasti kataloogida ja töötada suurte andmemahtudega. Selline demograafilise olukorra mõõtmine jääb tõenäoliselt tervishoiu ja paljude muude süsteemide (nt tootmise) ohutuse tipptaseme läbivaatamise oluliseks osaks.