Virtualiseerimine tähendab arvutiressursist virtuaalse või simuleeritud versiooni loomist, mitte reaalset. Virtualiseerimistehnoloogiaid on mitut tüüpi, sealhulgas serverite virtualiseerimine, mis koondab organisatsiooni füüsilised serverid, ja rakenduste virtualiseerimine, mis eraldab rakendused operatsioonisüsteemist (OS). Kliendi virtualiseerimine, mida nimetatakse ka töölaua virtualiseerimiseks, kasutab organisatsiooni klient-server võrguarhitektuuri, et vähendada füüsiliste lauaarvutite arvu, mida on vaja kõigi ettevõtte kasutajate majutamiseks.
Kliendi virtualiseerimine simuleerib kasutaja töölauakogemust, kuid eraldab töölaua riistvarast, OS-ist ja rakendustest. Simuleeritud kliendi töölaud ehk virtuaalmasin (VM) töötab füüsilises hostserveris, mis töötab virtualiseerimistarkvaraga – mille tuuma nimetatakse hüperviisoriks. Paljud virtuaalsed kliendid saavad töötada ühes hostiserveris, kusjuures igal kliendil on erinevad kasutaja omadused, andmed, rakendused ja isegi operatsioonisüsteemid. See võimaldab kasutajatel sujuvalt juurde pääseda oma tavalistele töölaudadele odavatest odavatest, õhukesest kliendist või jagatud masinatest.
See andmetöötluse tsentraliseerimine kliendi virtualiseerimise kaudu aitab infotehnoloogia (IT) osakondadel vähendada riistvarakulusid ja võimaldab neil seadistada uusi töölaudu mõne minuti, mitte päevaga. Samuti lihtsustab see klientarvutite ajakohasena hoidmist tarkvaravärskenduste, turvapaikade ja viirusedefinitsioonidega, mis vabastab IT-töötajad muude kriitiliste ülesannete jaoks. Arvutikliendi virtualiseerimine on eriti kasulik test- või arenduskeskkondades. See võimaldab süsteemiadministraatoritel ja tarkvaraarendajatel installida ja testida rakendusi, olles isoleeritud teistest masinatest, mis ei sea oma võrke ohtu.
Kasutajate jaoks pakub virtualiseerimine paindlikumat andmetöötlust. Tehnoloogia võimaldab neil oma rakendustele ja andmetele turvaliselt juurde pääseda kõikjalt oma kohtvõrgust (LAN), laivõrgust (WAN) või kõikjalt, kus neil on juurdepääs Internetile. Kuna IT suudab enamiku kliendirakendustega seotud probleeme lahendada tsentraalselt, saavad kasutajad kasu väiksemast seisakuajast.
Keskkond võib kasu saada ka siis, kui ettevõtted virtualiseerivad oma IT-infrastruktuuri. Virtualiseerimine vähendab organisatsiooni kasutajate majutamiseks vajalike füüsiliste masinate arvu. See vähendab tavaliselt andmetöötluse ebatõhusust, energiatarbimist, riistvara kõrvaldamist ja ruumivajadust, mis vähendab keskkonnamõju.
Virtualiseerimisel on ettevõtetele ja nende andmetöötlustaristutele palju potentsiaali. See võimaldab ettevõtetel pakkuda väga kättesaadavat, turvalist ja paindlikku juurdepääsu kriitilistele andmetele ja rakendustele ilma traditsioonilise füüsilise töölauakeskkonna kulude ja energiakuludeta. Tavaliselt saavad virtualiseerimisest kõige rohkem kasu suurettevõtted, kuid tehnoloogia arenedes saavad virtualiseerimisest kasu väikesed ja keskmise suurusega ettevõtted ning isegi koduarvutite kasutajad.