Klassikalise luule määratluse ümber on palju vaidlusi. Klassikaks nimetamiseks peab miski olema nii kõrge kvaliteediga kui ka püsiv. Luuletustel, mis on kantud klassikalisse luuleloendisse, on üldjuhul mõlemad need omadused. Sageli lisatakse luuletajatel, kellel puudub püsiv jõud, kuid kellel on kõrge andekus, oma luuletused klassikaliste luuletuste nimekirja veel kaua pärast nende surma.
Luuletust ei kirjeldata tavaliselt “klassikalisena” enne, kui selle algsest kirjutamisest ja avalikkusele avaldamisest on möödunud mitu aastakümmet. Luuletuse püsivuse näitamiseks peab olema kulunud piisavalt aega. Kui 50–100 aastat pärast luuletaja lahkumist antakse abiturientidele veel ülesandeks luuletust analüüsida, on see hea märk, et tegemist on klassikalise luuletusega.
Varem on mittelääneliku luule lisamist klassikalisesse luulekaanonisse takistanud keele- ja kultuurierinevused. Õnneks on kaasaegsed akadeemikud hoolitsenud selle eest, et klassikalistesse kategooriasse kuuluks mitmekesine valik luuletusi. Kauaaegsed klassikalised luuletused elavad üle aja ja kultuuriliste muutuste mõju. Klassikalise luule antoloogiad sisaldavad nüüd esinduslikke kirjutisi kõigist maakera nurkadest, tõlgetes paljudesse keeltesse ja inimkonna ajaloo erinevatest ajastutest. Tegelikult pärinevad mõned kuulsad Hiina luuletused, mis on pühendatud kultuurilistele jumalustele, aastast 1000 eKr.
Põlvkonnast põlve verbaalselt edasi antud luuletused lähevad sageli kaduma, kui algne kultuur kaob. Tänu salvestustehnoloogiale salvestatakse palju erinevaid ballaade ja muud tüüpi mittekirjutatud luulet, et neid oleks võimalik lisada teiste klassikaliste luuletuste hulka. Üks kuulsamaid püüdlusi pikaealise suulise traditsiooni säilitamiseks on Euroopa ballaadide kataloogimine, mis leidis aset 1900. aastate esimesel poolel.
Klassikalise luule näidete hulgas on erinevaid riimiskeemi ja keelelisi struktuure. Neid mõjutab sageli luuletuse algkeel. Tõlked pakuvad sageli ebatäpset pilti kõnealuse luuletuse algsest ülesehitusest või kavatsusest. Kõikide tõlgetega püütakse lisada märkmeid, et protsessi veelgi paremini selgitada ja selgitada võimalikult palju sõnade konnotatsiooni ja tähendust.
Kuigi klassikaliste luuletuste lõplik loetelu puudub, on palju luuletajaid, kelle teoseid võib leida peaaegu igast maailmas müüdavast ja uuritavast luuleantoloogiast. Näiteks üks loetumaid luuletusi on Dante Inferno. William Shakespeare’i sonetid on klassika, nagu ka Pablo Neruda armastussonetid. Mõnede teiste nimede hulka kuuluvad Emily Dickinson, Lord Byron, Ogden Nash, samuti Wilfred Owen, Lewis Carroll ja isegi kuninganna Elizabeth I.