Klassikaline kirjandus on koondnimetus kirjandusteostele, mis ületavad aega ja kultuuri, et omada universaalset veetlust. Sellised romaanid, novellid ja luule on aja jooksul aktuaalsed. Neid tunnustatakse oma kunstiteenete, kvaliteedi ja sageli ka murrangulise olemuse poolest. Klassikalise staatuse tõttu jäävad seda tüüpi raamatud trükis kaua pärast nende autoriõiguste aegumist ja neid võib trükkida suvaline arv kirjastusi.
Läänes tunnustatud klassikalise kirjanduse osaks peetavad raamatud võivad pärineda mis tahes taustast ja sisaldada sageli tõlkeid. See on võimaldanud vanemaid teoseid, nagu Dante Alighieri “Jumalik komöödia” ja Geoffrey Chauceri “Canterbury jutud”, pidada klassikalise kirjanduse teosteks. Teosed pärinevad sageli kirjanikelt, kes on surnud selleks ajaks, kui nende teoseid peetakse, nagu Oscar Wilde ja Jane Austen, kuid teised on endiselt elus, kui nende teosed selle staatuse saavutavad, sealhulgas Gabriel Garcia Marquez ja Graham Greene.
Klassikalise kirjanduse teose määratlus on parimal juhul mitmetähenduslik. Üks on selge: klassikalise teose ja klassikalise teose eristamine. Klassikalised teosed on Vana-Rooma ja Kreeka kirjandus. Samuti on oluline teha vahet klassikaliste teoste ja lääne kaanoni vahel. Kuigi paljud romaanid võivad olla sünonüümid, kujuneb lääne kaanon suures osas akadeemikute kaudu ja see ei pruugi kajastada raamatute müüki Internetis või raamatupoodides.
Üldiselt on otsus, kas teha raamat klassikaks või mitte, tagasivaatav protsess. Suhteliselt vähe omaaegseid raamatuid peetakse klassikaks, kuigi on palju, mis on peaaegu kindlad, et sellise staatuse saavutavad. Selle staatuse võivad saavutada JK Rowlingu sari “Harry Potter” ja võib-olla ka Philip Pullmani “Northern Lights”. Paljude teiste raamatute puhul näitab aeg, kas need jäävad asjakohaseks.
Paljud romaanid sõltuvad ka žanrist. See tähendab, et nad ei pruugi sattuda klassikalise kirjanduse üldnimekirja ega moodustada kirjanduslikku kaanonit, kuid neil on selle konkreetse ilukirjandusžanri jaoks suur tähtsus. Klassikaline ulmekirjandus hõlmab vanemaid teoseid, nagu HG Wells ja Jules Verne, aga ka palju romaane 1950.–1980. aastate klassikalisest ulmeperioodist. Viimaste hulka kuuluvad Ray Bradbury, Ursula Le Guini, Isaac Asimovi ja Philip K. Dicki teosed.