Mõistet “jaht” kasutatakse sageli igat tüüpi väikelaevade kirjeldamiseks, kuid klassikaline jaht on selline, mis järgib täpsemalt traditsioonilisemat määratlust: paat, mis on kerge ja kiire ning mida juhivad purjed. Paljud inimesed, kes otsivad lõbusõidulaeva, valivad pigem klassikalise jahi kui moodsama mootoriga juhitava mudeli, mis on lihtsama disaini, madalamate hoolduskulude ja purjetamise lõbususe tõttu, mitte lihtsalt mootoriga. Sellise paadi juhtimine nõuab siiski teatud oskusi ja kogenematud paadisõitjad vajavad võib-olla õppetunde või juhiseid laeva õigeks kasutamiseks.
Klassikalise jahi üldpikkus võib varieeruda, kuigi need kipuvad olema lühemad kui mootoriga jahid. Purjede tüüp, suurus ja kogus sõltuvad ka laeva suurusest, nagu ka elu- või puhkeruum. Paljudel klassikalistel jahilaevadel on mingisugused magamisruumid, kuigi selliste ruumide suurus võib oluliselt erineda; mõnel väiksemal laeval on ainult ruumid, mis on piisavalt suured ühe inimese magamiseks, samas kui palju suurematel laevadel võib olla mitu magamisruumi, elutuba ja isegi köök.
Klassikalise jahi välimus järgib traditsioonilist disaini. Kere on tavaliselt üsna madal, kuna need paadid olid algselt mõeldud kasutamiseks läbi madalate veeteede. Paadil on tavaliselt põhimast, mis kinnitab nii põhipurje kui ka esipurje, kuigi kindlasti on võimalikud ka muud konfiguratsioonid. Paljudel paatidel võib olla kiirjuhtimiseks mõeldud nool, mis ulatub paadi esiosast välja. See nool on mõnikord kinnitatud poomi külge, mis ulatub laeva vöörist välja.
On palju organisatsioone, mis propageerivad jahtide võidusõitu; sel juhul erineb klassikaliste jahtide kategooria teistest mootorjahtidega kategooriatest. Klassikalise jahi suurus ja funktsioon määravad veelgi selle, millisesse konkreetsesse kategooriasse see kuulub, kuna suurus, purjemuster, kere kujundus ja palju muud võivad mõjutada paadi võimet kiiresti edasi liikuda ja tõhusalt juhtida.
Suur osa selliste jahtide võlust on paadi kõigi aspektide meisterlikkus. Tekid ja kered on sageli ehitatud vastupidavast ja atraktiivsest puidust ning paadi sisemust võib mugavuse ja esteetika huvides viimistleda. Klassikaliste jahtide viimistlemine on jõudsalt arenev tööstusharu, kuna paljud jahiomanikud eelistavad leida autentse vanaaegse paadi ja lasta selle funktsionaalsesse seisukorda taastada.