Sisepõlemismootorites on iga silindri jaoks vähemalt kaks klappi: sisselaskeklapp ja väljalaskeklapp. Mootori korralikuks tööks peab sisselaskeklapp õigel ajal kütust ja õhku sisse tõmbama, silinder süttib ja seejärel peab avanema väljalaskeklapp, et lasta põlenud kütusel välja pääseda, et tsükkel saaks korduda. Mootori õigeks tööks on nende klappide täpne käivitamine õiges järjestuses klapi ajastus.
Enamikus mootorites avaldavad silindrid tulekahju korral nukkvõllile jõudu, mis paneb selle pöörlema ja täidab mitmeid funktsioone. See juhib jõuülekannet ja muid sõiduki komponente, nagu generaator ja veepump. Nagu nimigi ütleb, on nukkvõllil kogu pikkuses rida nukke.
Need nukid suruvad üles seadmeid, mida nimetatakse tõukuriteks, mis omakorda suruvad üles seadmeid, mida nimetatakse nookuriteks. Nookurid toimivad tasanditena vedruga mootoriventiilide alla vajutamiseks ja eemaldamiseks. See toiming avab ja sulgeb klapid õigel ajal, et mootor töötaks sujuvalt.
Mootori klapisüsteemide mehaaniline olemus tähendab, et klapi ajastuse reguleerimiseks on piiratud võimalusi. Tavaliselt on ainult üks võimalus: võtta mootor lahti ja asetada ümber nukkvõlli nukid, mis alustavad ventiilide käivitamist. Muude probleemide puhul võib aga ilmneda ebatäpne klapi ajastus.
Painutatud tõukurvarras või ventiili võll võib põhjustada selle, et ventiil ei pruugi vajadusel täielikult avaneda või sulguda. Seda tüüpi probleemid ei ole tegelikult seotud klapi ajastusega, vaid põhjustavad ainult sümptomeid, mis näivad olevat ajastusega seotud. Klapid käivitatakse õigesti ja õigel ajal; nad lihtsalt ei saa füüsiliste kahjustuste tõttu oma funktsioone täita. Neid probleeme ei saa ka kohandada, vaid need nõuavad defektsete komponentide väljavahetamist.
Sageli arvatakse ekslikult, et mootori süüte ajastus on vastutav halva klapi ajastuse eest; see aga nii ei ole. Kuigi on tõsi, et vigane süüteajastus võib põhjustada silindrite süttimist, kui klapid ei ole õiges asendis, ei ole süüdi klapi ajastus ise, mille määravad nukkvõlli nukid. Süüdi on süüte ajastus.
Süüte ajastus vastutab jõu saatmise eest süüteküünaldele, mis käivitavad mootori silindrid. Süütesüsteemid teavad, millal voolu pistikutesse saata, lähtudes seadetest, mis teavitavad neid silindrite ja ventiilide füüsilisest asukohast. Kui see on õigesti seadistatud, käivitab süüte ajastus silindrid täpselt sel hetkel, kui klapid on õiges asendis.