Merikeele peetakse kaubanduslikult oluliseks söödavaks kalaks. Kui Beringi mere vetes leidub tavaliselt kõige suuremas kontsentratsioonis merikeele, siis mõnda liiki võib kohata isegi lõuna pool kuni Mehhiko rannikuvetes. Tavaliselt kasvavad nad täiskasvanud umbes 24 tolli (60 cm) pikkuseks ja võivad elada kauem kui 20 aastat. Nende värvus võimaldab neil üldiselt maskeerida end merepõhja vastu, kuhu lestana tavaliselt jääb kivitald.
Need kalad võivad kasvada väga aeglaselt ja nende täissuuruse saavutamiseks võib kuluda kuni seitse aastat. Tavaliselt kudevad nad veebruaris ja märtsis ning munad kooruvad tavaliselt kuus kuni 25 päeva hiljem. Kuigi nad koevad tavaliselt sügavates avamere vetes, võivad nad eelistada jääda madalasse rannikuvette ülejäänud aastaks. Merikeel kudeb mõnikord madalas vees ja võib kudeda liivastes, mudasetes või kivistes piirkondades. Need kalad jäävad küpsemise ajal sageli madalasse rannikuvette ja hakkavad siis sagedamini sügavamatesse vetesse liikuma, kui nad oma täiskasvanud suurusele lähenevad.
Need kalad toituvad tavaliselt ussidest, vähilaadsetest, molluskitest ja väiksematest kaladest. Äsja koorunud merikeel liigub sageli saagile järgnema. Noored ja täiskasvanud merikeeld toituvad tavaliselt teistest põhjas elavatest kaladest, vähilaadsetest ja molluskitest. Nende looduslike kiskjate hulka kuuluvad haid, Vaikse ookeani hiidlest, Vaikse ookeani tursk, Alaska pollock.
Merikeele peetakse lestalisteks, kuna neil on tavaliselt mõlemad silmad ühel pool pead ja neil on lai ja lame keha. Selle kala pealmine osa on üldiselt laiguline ja hallikas, et aidata tal end merepõhja eest varjata. Kala põhi on tavaliselt kahvatu.
Kuigi kunagi püüti merikeelt peaaegu ammendumiseni, peetakse seda tänapäeval külluslikuks kaubanduslikuks toidukalaks. Nende mune peetakse mõnes Aasia riigis delikatessiks ja ka nende liha tarbitakse laialdaselt, eriti Põhja-Ameerikas. Suurem osa merikeelest püütakse Alaska lähedal asuvatest vetest. Ainuüksi 2008. aastal püüti Beringi mere vetest välja umbes 116 miljonit naela merikeelt. Kui enamik merikeeleid leidub Beringi meres, Puget Soundis ja Alaska lahes, siis mõningaid lõunapoolseid liike võib leida Mehhiko Baja ranniku lähedal kuni Vaikse ookeanini.