Mis on kivistunud mets?

Kivistunud mets on fossiilsest või kivistunud puidust koosnev mets. Teisisõnu, see on kivipuudest tehtud mets. Kivistumine on loomulik protsess, mis toimub siis, kui kogu puu orgaaniline materjal sureb ja asendub kvartsi, vase, raua ja muude mineraalide kombinatsiooniga. Kui protsess on lõpule viidud, ei loeta kivistunud puitu enam puiduks ja see liigitatakse kiviks. Tegelikult on kivistunud puit Washingtoni ametlik kivi. Kõik kivistunud metsad on riiklikud mälestised ja neid kaitstakse hoolikalt.

Kivistunud mets muutub selliseks miljoni aasta jooksul. Mõned maailma suurimad on hinnanguliselt 100 miljonit aastat vanad. Vulkaaniline tuhk on mõnikord kivistumise protsessi võtmeetapp. Tegelikult pole harvad juhud, kui kivistunud mets on mingil ajal kaetud mudaga, mille moodustas osaliselt vulkaaniline tuhk. Vulkaaniline tuhk tekitab puidus keemilise reaktsiooni, mis omakorda kiirendab kivistumisprotsessi.

Kivistunud mets võib võtta erinevaid värve, olenevalt materjali tüübist, mille eluspuud on kunagi neelanud. Koobalt ja vask tekitavad rohekassinise varjundi, mangaan aga muudab puidu roosaks ja süsinik toodab halli. Mõnel puul on rohkem kui üks värv, samas kui teised koosnevad põhiliselt kristallkvartsist, mis on läbipaistvad ja võimaldavad vaadet tera puidule.

Maailma muljetavaldavaim kivistunud mets asub Argentinas Santa Cruzis. Üle 10 jala (3 meetri) läbimõõduga puudega on Patagoonia kivistunud mets üks parimaid hiiglaslikke puidukivinäiteid maailmas. Võrdluseks, Arizona kirdeosas asuvas kivistunud metsa rahvuspargis, mida peetakse Põhja-Ameerika kivistunud puidu parimaks näiteks, on puid, mis ulatuvad vaevu kuue jala kõrgusele. Kanadas on maailma suurim sedalaadi mets, mille pindala on tuhandeid kilomeetreid ja mis pärineb eotseeni perioodist.