Mis on kitsepaju?

Teadusliku nimetusega Salix caprea on kitsepaju liik, mida leidub nii Euroopas kui ka Kesk- ja Lääne-Aasias. Tuntud ka kui kiisupaju, on see väike puu, mille kõrgus on umbes 19–39 jalga (6–12 m). Selle lehtede pikkus on umbes 1.2–4.7 tolli (3–12 cm) ja laius 0.8–3 tolli (2–8 cm). Sellel puul on kaks sorti: Salix caprea var. caprea ja Salix caprea var. sphacelata. Caprea sorti leidub madalamates maapiirkondades ja sorti sphacelata leidub kõrgemates piirkondades, eriti kõrgetel mägedel.

Caprea sorti saab eristada lehtede tiheduse järgi. Selle ülemises osas on vähe lehti, alumises osas aga tihedad lehed. Seevastu sphacelata sort on kõikjal tihe. Selle lehtede pikkus on umbes 2.8 tolli (7 cm), samal ajal kui caprea sort kasvab kuni 4.7 tolli (12 cm) pikkuseks.

Kitsepaju koor on hall ja vars võib päikese käes olla kollakaspunane. Sellel on lilled, mis õitsevad varakevadel, enne kui uued lehed ilmuvad. Selle puu lilled on pehme ja siidise tekstuuriga ning neid iseloomustavad hallid ja kollased isaskassid või hõbedased ja rohelised emased kassipojad, mis mõlemad on umbes 1.2–2.8 tolli (3–7 cm) pikad. Putukad ja tuul aitavad puul tolmeldada.

See puu toodab väikeseid vilju, mis näevad välja nagu kapslid ja on umbes 0.2–0.4 tolli (5–10 mm) pikad. Iga vilja sees on palju seemneid, mille mõõtmed on vaid 0.008 tolli (0.2 mm). Selleks, et seemned kasvaksid puuks, tuleks need puistata palja pinnasesse.

Puu on võimeline arenema nii märjas kui ka kuivas keskkonnas, näiteks kraavides ja roostikus, seni kuni on olemas lage pinnas. Röövikud kasutavad kitsepaju toiduallikana, toitudes selle lehtedest. See toimib ka ööliblikate ja muude putukate rikkaliku elupaigana. Mesilased külastavad puud varakevadel, sest see toodab suures koguses nektarit. Kui see jäetakse mitmeks aastaks kasvama, võib see meelitada ka mitmesuguseid vinte.

Mõned inimesed kasvatavad kitsepaju oma aia lisandina. Tavaliselt poogitakse see teistele pajudele, kuna see ei suuda moodustada liidrit. Metsamehed seevastu peavad puud sageli umbrohuks, kuna selle koort ei saa puiduna kasutada, kuna see on rabe ja põleb ägedalt.