Kirvesid kirjeldatakse sageli kui väikest kirvest, mida saab kasutada pigem ühe kui kahe käega. Varrega, mis on sageli tavalisest kirvevarrest pool pikem, on kirves mugav tööriist, mida saab kasutada mitmete väiksemate tööde jaoks, näiteks paksude põõsaste või väikeste jäsemete lõikamiseks. Lisaks puidulõikamisele on kirves olnud ajalooliselt kasutusel ka muudeks kodutöödeks, aga ka relvana.
Kirvesid kasutati sageli piiriäärsetes kohtades tööriistana, mida sai kasutada mitmete kodutööde tegemiseks. Kirves on ideaalne süüteosade jagamiseks väiksemateks osadeks, samuti väikeste puiduosade, näiteks noore puu lõikamiseks. Ajal, mil paljud inimesed jahtisid ja tapsid ulukeid söögilauas kasutamiseks, oli kirves ka suurepärane tööriist hirvekorjuse luude või kõhrede lõikamiseks. Isegi koduloomade puhul oleks kirves täpselt paraja suurusega, et seda kasutada kanade peade lõikamiseks või sigade lihutamiseks kasutatavate tööriistade osana.
Lisaks kodukasutusele on relvana kasutatud ka kirves. Kuna tööriista saab juhtida ühe käega, on võimalik kirve kasutada sama osavusega kui noa. Kirves on matkavarustuse tavaline osa, kuna see on kompaktne ja pakub nii utilitaarset kasutust kui ka kaitseelementi looduses.
Kirves on saavutanud teatud silmapaistvuse ka õudusfilmide žanris. Aastate jooksul on paljudes filmides kasutatud kirvesid kui valitud relva, mida mõrvarid kasutasid vägivaldsete vahenditena. See suundumus aitas teatud määral varjata kirve levinumaid kasutusviise. Tulemuseks on see, et paljud inimesed peavad kirvest pigem hävitamisrelvaks kui kasulikuks tööriistaks.