Kirurgiline onkoloogia viitab onkoloogia tüübile, mis ravib vähki operatsiooni teel, tavaliselt kasvajate või vähkkasvajate eemaldamise teel. Selles, kes täpselt kirurgilist onkoloogiat praktiseerib, on segadust ja see võib erineda. Mitu korda, kui vähi kirurgiline ravi on õigustatud, on arstid üldkirurgid. Teinekord on aga kirurgilise onkoloogiaga tegelejad mõnda aega spetsiaalselt sellel teemal koolitanud ja kuuluvad väikesesse spetsialistide rühma.
Igaüks, kes tegeleb kirurgilise onkoloogiaga, olenemata ametinimetusest, võib olla kogenud kasvajate kirurgilist eemaldamist enamikust kehast. Muud tüüpi kirurgid võivad eemaldada kasvajaid selgroos, luustiku struktuuris või ajus. Tavaliselt on see inimeste jaoks alles vähiravi algus. Pärast kasvaja eemaldamist võivad patsiendid vajada meditsiinilise onkoloogi teenuseid, kes aitab manustada keemiaravi ja otsib remissiooni või retsidiivi märke. Tegelikult võib sageli juhtuda, et arst-onkoloog, kes ei ole kirurg, saadab patsiendi esmalt kirurgilise onkoloogi juurde operatsioonile enne keemiaravi. Meditsiinilised ja kirurgilised onkoloogid võivad patsientidele parima ravi tagamiseks teha tihedat koostööd.
Seda eriala peetakse üheks kirurgiliseks erialaks ja sellel on erinev ettevalmistus kui onkoloogia mittekirurgilistel vormidel. Üldkirurgid peavad läbima vähemalt umbes 5-aastase meditsiinikoolijärgse residentuurikoolituse üldkirurgia alal. Siis läheb konkurents kirurgilise onkoloogia pärast ülimalt ägedaks. USA-s on seda eriala vähem kui 20 programmi. Kui kirurgid võetakse mõnda neist programmidest vastu, veedavad nad õppimisel veel kolm aastat. Lisaks on nüüd olemas mõned kirurgilise onkoloogia alavaldkonnad, nagu rinnavähi kirurgia, mis võib pikendada õppeaega.
Kuigi see lisakoolitus koolitab kindlasti kirurgi hästi, ei pruugi paljud inimesed kirurgilise onkoloogiga kohtuda, sest neid on vähe. Kuigi kirurgiline onkoloogia on eriala, võib see termin määratleda ainult üldkirurgide poolt kõige enam kasutatavat raviviisi. On ilmne, et kirurgilised onkoloogid on väga kõrgelt koolitatud spetsialistid, kuid sageli pole seda lisaspetsialiseerumist suurepärase hoolduse jaoks vaja.
Kuna see mõiste areneb, võib olla parem nimetada kirurgiat onkoloogiaks nii lähenemisviisiks kui ka distsipliiniks. Üldkirurgid praktiseerivad seda vajaduse korral vähktõve ravimiseks ja ilma selle valdkonna residentuuri omandamata võivad nad otsustada keskenduda oma karjääris vähiravile. Teisest küljest võib üldkirurg teha aeg-ajalt onkoloogilist operatsiooni ja palju muid protseduure. See võib kehtida väiksemate kogukondade kirurgide kohta, kes teenindavad erinevat elanikkonda.