Mõistel “kirjeldav tõlgendus” on mitu tähendust. Enamasti kasutatakse seda laiendatud narratiivi kirjeldamiseks, mis hindab ja võtab kokku kas kirjandusteose või teadusliku uurimuse statistilisi tulemusi. Narratiiv võib sisaldada mitmeid alapealkirju, mis katkestavad töö või uurimuse analüüsi. Arvamused on tavaliselt narratiivist välja jäetud, kuna täpsustatakse fakte ja detaile, mis aitasid tööd või uurimust kujundada. Ärimaailmas kasutatakse majandusaasta aruannetes finantsandmete selgitamiseks tavaliselt kirjeldavaid tõlgendusi.
Kui kirjandusteose kohta kirjutatakse kirjeldav tõlgendus, esitatakse selles lühidalt autori ajalooline taust ja teose kokkuvõte. Süžee võib kokku võtta ja narratiiv võib tuua esile kriitilised punktid, mis süžee arengut täiendavad. Kirjeldav narratiiv uurib ka autori teema-, hääle- ja stiilikasutust, mis aitavad kaasa tema unikaalsusele kunstnikuna. Tõlgenduse osad võivad olla pühendatud ajaloolistele faktidele ja selgitustele selle kohta, mis võis mõjutada autorit ja teose loomingulist arengut.
Teine valdkond, kus tavaliselt kasutatakse kirjeldavat tõlgendust, on teadusuuringud. Kuna statistiliste andmete tähendust võib olla keeruline puhtalt numbrilisel kujul edasi anda, võivad narratiivsed selgitused paremini kajastada seda, kuidas andmeid tuleks tõlgendada. Näiteks võib kirjeldus sisaldada selgitust uuringu eesmärgi, andmete kogumise ja numbriliste tulemuste olulisuse kohta. Samuti annab see teavet tegurite kohta, mis võisid tulemusi kaasa aidata, nagu näiteks muutujate suurenemine või vähenemine, mida uuringus ei võetud arvesse.
Kuigi kirjeldava tõlgenduse autor avaldab harva oma isiklikku arvamust uurimuse või kirjandusteose kohta, võib ta anda mõningase ülevaate sellest, kuidas ta seda tajub. Narratiivis on analüüs selle kohta, kuidas dešifreerida loomingulise teose või teaduslike andmete erinevaid aspekte. Faktide esitamisel ilmnevad tõlgendused, mille narratiivi kirjutaja teosest või andmetest võttis. Kirjandusteose tõlgendamisel kasutatakse tavaliselt viiteid, mis toetavad narratiivis esitatud arvamusi.
Tavaliselt esitavad ettevõtted oma aastaaruannetes finantsaruannete kirjeldava tõlgenduse, kasutades sisemiste ja väliste viidete kombinatsiooni. Need kokkuvõtted aitavad anda investoritele lisateavet organisatsioonide äritavade ja finantsseisundi kohta. Näiteks majandusaasta aruannete juhtkonna kokkuvõtte ja tõlgenduste rubriigist leiab infot juhtide haritud arvamuste kohta. See võib selgitada numbrite taga olevaid kvalitatiivseid tegureid, ettevõtte tugevusi ja väljakutseid.