Kirjeldav nimisõna tähistab konkreetset isikut, kohta, asja või ideed viisil, mis on tahtlikult esile kutsuv või kirjeldav, mitte üldine. See täidab endiselt lauses sisalduva nimisõna põhifunktsiooni, kuid teeb seda väljendusrikkamalt kui mõned teised nimisõnad. Näiteks sõna “koer” on nimisõna, kuid ei kirjelda oma olemuselt ühtegi konkreetset tõugu või koera tüüpi; samas kui sõna nagu “spanjel” või “puudel” viitab selgemale mõistele. Kirjeldav nimisõna võib olla kas tava- või pärisnimi ning seda tuleks vastavalt vajadusele kasutada suurtähtedega.
Kirjeldava nimisõna kasutamine lauses annab sageli täpsema tähenduse, ilma et oleks vaja omadussõnu, mis võivad lause liiga sõnaliseks muuta. Kirjeldavad sõnad võivad anda ühes sõnas sama palju tähendust ja kujundlikkust, kui mitme sõna loomiseks võib muidu vaja minna. Lihtne lause, millel puudub kirjeldav nimisõna või tegusõnad, oleks: “Koer kõndis tuppa.” See on grammatiliselt kõlav lause, mis sisaldab subjekti nimisõnafraasi “koer” kujul, predikaati “kõnnis” ja otsest objekti eessõnafraasina “tuppa”.
Lause on aga üsna igav ja seda saab palju huvitavamaks muuta väljendusrikaste sõnade lisamisega, mida võib lisada või kasutada lauses olemasolevate sõnade asendamiseks. Kuigi võib kasutada omadussõna, näiteks “suur koer”, on sageli eelistatav, et kirjutaja väldiks seda tüüpi väiteid ja “näitaks”, et koer on suur, selle asemel, et lugejale seda öelda. Kirjeldava nimisõna, näiteks “tann suur” kasutamine näitab, et koer on suur, täpsustades selle koera tüübi; kirjanik näitab lugejale suurust, mitte ei ütle lugejale, et see on suur.
Lause veelgi esilekutsuvamaks ja huvitavamaks muutmiseks võiks kasutada kirjeldavat tegusõna. Selle asemel, et “koer kõndis tuppa”, võiks lause ümber kirjutada järgmiselt: “Taani dogi läks raamatukokku.” Tegusõna “sauntered” tähistab teatud tüüpi jalutuskäiku, mis on eelistatavam kui “aeglasel kõndimisel”, ja teist kirjeldavat nimisõna saab kasutada selleks, et näidata täpselt, millist tüüpi ruumi koer on sisenenud. Sarnaselt mis tahes muud tüüpi nimisõnaga võib kirjeldav nimisõna olla tavaline, näiteks “raamatukoguhoidja” või omane, nagu “New York”, ja see peaks olema vastavalt suurtähtedega.