Kirjavahemärgid on sümbolite kogum, mida kasutatakse kirjutamisel, et aidata näidata midagi lausete struktuuri kohta või aidata lugejatel teada, millal muuta kõne rütmi või pinget. Sõltuvalt kirjutamisstiilist ja kasutatavast keelest võivad kirjavahemärgid kalduda ühele neist eesmärkidest rohkem kui teisele. Levinud kirjavahemärkide ühikud inglise ja paljudes teistes keeltes on koma, punkt, apostroof, jutumärk, küsimärk, hüüumärk, sulg, mõttekriips, sidekriips, ellips, koolon ja semikoolon. Kõik need ühikud tähistavad erinevat asja ja mõnel võib olenevalt kontekstist olla mitu tähendust.
Punkt või punkt, küsimärk, hüüumärk ja ellips on kõik lause lõpetamiseks. Punkt on vaiketerminali kirjavahemärk, mida kasutatakse lause lõpetamiseks ilma täiendavat tähendust andmata. Küsimärk näitab, et eelnev lause on küsitluse vormis ja seda võib lugeda ka selleks, et selle kajastamiseks ettelugemisel hääletooni muuta. Hüüumärk näitab, et eelnev lause on kuidagi erutav või ülimalt oluline ning ettelugemisel tuleks sellele erilist rõhku panna. Ellips näitab, et mõni lauseosa jäetakse välja; seda võib kasutada teoreetilisele klauslile viitamiseks, sel juhul tähendab see tavaliselt ettelugemisel hääle vaibumist või võib viidata sellele, et lause pärisosa on välja jäetud, mida kasutatakse sageli pikkade lõikude või tsitaatide tsiteerimiseks.
Koma kasutatakse kirjavahemärkides väga erinevatel eesmärkidel. Üldiselt peetakse stiililiselt vajalikuks, et kõik komad lauses täidaksid sama funktsiooni, et vältida lugeja segadust. Komaga võib eraldada lause ühikud, nagu sissejuhatus või sulgudes olev mõte, üksuste eraldamiseks sellistes loendites nagu see, lausest tsitaadi viimiseks ja iseseisvate lausete eraldamiseks, mis on ühendatud sõnaga, nagu “ja ” või „veel”. Komadel on ka mitmeid vähem levinud kasutusviise, liiga palju, et neid üksikasjalikult loetleda.
Väljajäetud tähe tähistamiseks võib sõna sees kasutada kirjavahemärki, nagu näiteks kokkutõmbed, nagu ei või e’er. Seda võib kasutada ka näitamaks, et nimisõna on omastav, näiteks Harry nimes või Seitsme mere lakkamatus laines.
Jutumärke kasutatakse kirjavahemärkidena teksti sees olevate tsitaatide tähistamiseks või sõna või fraasi kompenseerimiseks kui iroonilist või ebastandardset kasutusviisi. Kõige levinumad jutumärgid on topeltjutumärgid, näiteks: “Selles on palju meeldivat,” ütles ta. Või: ma ei ütleks, et oleksin eelmisel päeval töölt puudu. Ühekordseid jutumärke, mis on apostroofile sarnased kirjavahemärgid, võib kasutada tsitaatide sees olevate tsitaatide jaoks, näiteks järgmistel juhtudel: “Nagu Bard ütles: “Olla või mitte olla, see on küsimus ,” ütles ta targalt.
Mõttekriipse kasutatakse erinevatel eesmärkidel, sageli konkreetsete asjade ühendamiseks. Arvukriipsu kasutatakse numbrite ühendamiseks, näiteks telefoninumbris. Sidekriipsu kasutatakse vahemikus olevate asjade (nt leheküljenumbrite) linkimiseks. Traditsiooniliselt kasutatakse mõttekriipsu lause voolust eraldamiseks – niimoodi – peaaegu sulgudes. Mõnes kaasaegses stiilijuhendis võtab en dash üle em dashi rolli mõtete eraldajana ametlikus kirjutamises. Tsitaatkriips on kirjavahemärkide ühik, mis näeb välja ligikaudu samasugune kui kriips em ja mida kasutatakse tsitaadi allika viitamiseks tekstis.
Sidekriipsud on kirjavahemärgid, mis sarnanevad sidekriipsuga, kuid on lühemad ja mida kasutatakse liitsõnade ühendamiseks, mis ei ole veel iseseisvateks sõnadeks saanud või mida kasutatakse omadussõnana.
Sulgusid kasutatakse teksti nihutamiseks põhiosast mingil viisil. Peamine kirjalikult kasutatavate sulgude kirjavahemärkide tüüp on sulud, teisi kasutatakse kas sulgudes olevate mõtete tähistamiseks sulgudes või eriotstarbelisteks kasutusviisideks, olenevalt stiilist.
Käärsool on kirjavahemärkide ühik, mida tavaliselt kasutatakse järgmise lause sissejuhatamiseks, mis on mingil viisil loogiliselt seotud eelmise lausega. Seetõttu võib leida kooloneid, mis toimivad kirjavahemärkidena loendi sissejuhatamiseks, millegi kompenseerimiseks, mis on eelmises lauses märgitud fakti tagajärg, või tsitaadi viimiseks.
Semikoolon on kirjavahemärkide ühik, mida kasutatakse kahe sõltumatu lause sidumiseks. Tavaliselt kasutatakse seda siis, kui arvatakse, et punkt tekitab lausete vahele liiga tugeva katkestuse, kuid koma on liiga nõrk katkestus. Sageli kasutatakse semikooloneid koma asemel loendites, mis kasutavad komasid muudel eesmärkidel kui loendiüksuste nihutamiseks, et vältida segadust.