Kirjanduslikud elemendid on seadmed, tehnikad ja komponendid, mida autorid kasutavad kirjanduses teatud efekti loomiseks või teabe edastamiseks lugejatele. Autorid kasutavad oma kirjutamisel erinevaid kirjanduslikke elemente, kas tahtlikult või tahtmatult. Süžee, sündmustik ja tegelased on igat tüüpi kirjanduslikud elemendid. Lugejad saavad kasutada ka kirjanduslikku elementi lugude analüüsimise ja uurimise viisina.
Süžee on kirjanduslik element, mis viitab viisile, kuidas lugu areneb. Loo süžee on seotud sellega, mis juhtub ja millises järjekorras see juhtub. Mõned lood algavad ekspositsiooniga, milles antakse taustteavet tegelaste ja tegevuspaiga kohta; sellele järgneb tõusev tegevus, milles pinge ja konflikt suurenevad ning viivad haripunkti ehk loo kõrgpunkti. Kukkuv tegevus ja järeldus panevad loo kokku.
Erinevad lood järgivad erinevaid mustreid. Kõik lood ei lõpe kindla järeldusega. Kuigi mõnel on väga selged otsused, kujundavad mõned autorid oma tööd nii, et lugejad saaksid järeldada, mis võis juhtuda.
Autorid loovad ja arendavad enamikus lugudes ühe või mitu peategelast ja antagonisti. Peategelased on peategelased, kelle ümber lugu keerleb. Need võivad olla head või halvad. Antagonistid on inimesed või jõud, mis põhjustavad peategelasele probleeme või konflikte.
Sündmustik on kirjanduslik element, mis viitab ajale, kohale ja sotsiaalsetele tingimustele, milles lugu toimub. Ilukirjandusteoses aset leidvaid sündmusi mõjutab suuresti keskkond, kuhu need asetsevad. Näiteks 1800. aastatel Euroopas puhkenud sõja ajal toimuv lugu erineb kindlasti 1950. aasta Kanada rahulikus külas aset leidvast loost.
Vaatepunkt on kirjanduslik element, mis on seotud vaatenurgaga, millest lugu jutustatakse. Kõige levinumad vaatenurgad, mis on seotud jutustaja positsiooniga loos, on esimese isiku, kolmanda isiku kõiketeadja ja piiratud kolmanda isiku seisukohad. Esimese isiku vaatepunkt tähendab, et jutustaja on loo sees ja räägib seda oma vaatenurgast. Kolmanda isiku piiratud vaatenurk näitab, et jutustaja on loost väljas ja vaatab sisse ja näeb ühe tegelase, sageli peategelase meelt sisse. Kolmanda isiku kõiketeadja vaatenurk tähendab, et jutustaja on loost väljas, kuid näeb kõigi tegelaste mõistuse sisse ja suudab seega seostada nende mõtteid, tundeid ja motivatsiooni.
Konflikt on köitva väljamõeldud loo jaoks vajalik kirjanduslik element. Kui konflikti ei ole, pole tavaliselt ka süžeed ja lahendust, mis hoiaks lugejate tähelepanu. Lugu, kus kaks inimest istuvad rahulikult verandal ja räägivad viis tundi, ei muudaks erilist lugu, kui nende vestluses ei kasutata põneva loo jutustamiseks tagasivaateid – kirjanduslikku tehnikat, mis vaatab tagasi mineviku sündmustele – või kui nad ei läheks tülli. või kogenud katastroofi.
Teiseks oluliseks kirjanduslikuks elemendiks on iseloomustamine, see tähendab, kuidas autorid loovad ja arendavad tegelasi. Lugejad osalevad loos rohkem, kui on üksikasjalikud tegelased, kelle vastu neil tekib huvi. Enamik peategelasi ja muid olulisi tegelasi on ümarad tegelased, mis tähendab, et nad on mitmemõõtmelised, mitte teisejärgulised tegelaskujud, kes võivad olla väljakujunemata. Dünaamiline tegelane muutub loo jooksul oma uskumustes, kogemustes või isiksuses mingil olulisel viisil, samas kui staatiline tegelane jääb samaks. Autorid kasutavad otseseid tsitaate, tegevusi ja tegelaste mõtteid, et aidata lugejatel neist aru saada.