Kirjanduskriitikal on mitu funktsiooni. Seda kasutatakse erinevat tüüpi kirjanduse, sealhulgas luule, romaanide ja näidendite tõlgendamiseks või analüüsimiseks. On palju erinevaid kirjanduskriitika liike või koolkondi, mida saab kirjandusteostele rakendada. Kriitilised esseed on kirjanduskriitika kõige levinum vorm ja neid leidub tavaliselt teadusajakirjades või kogutud esseede või antoloogiate raamatutes.
Tegelikult uurib kirjanduskriitika erinevaid võimalikke tähendusi, mis tekstil võivad olla. Kriitika võib vaadelda ideed ühes tekstis või võrrelda mitmes tekstis leiduvaid ideid. Need tekstid võivad olla ühelt autorilt või samast ajaperioodist või võivad sisaldada sarnaseid teemasid. Sageli kasutavad kirjanduskriitikud näiteid tekstist või tekstidest, et rõhutada või toetada seisukohti, mida nad oma tõlgendustes või analüüsides tõstatavad. Lisaks võib essee punkti toetamiseks või kaitsmiseks kasutada teiste kriitiliste esseede ideid.
Seda tüüpi kriitikal, mida tuntakse ka kirjandusteooriana, on palju erinevaid mõttekoolkondi. Kasutatava kriitika tüüp mõjutab seda, kuidas kriitik teksti vaatab, ja seetõttu saab tekste tõlgendada mitmel erineval viisil. Seda nimetatakse sageli kirjanduse vaatamiseks läbi erinevate objektiivide, olenevalt sellest, millist kriitikat kasutatakse. Näiteks psühhoanalüütiline kriitik suhtub teksti väga erinevalt kui marksismi teooriat kasutav kriitik, kes vaatab teksti majanduslikust vaatenurgast.
Teises koolis kirjanduskriitika on postkolonialismi. Kriitik kasutades seda teooriat sageli vaadata, kuidas koloniseeritud inimest vaadata ja ravida kolonisaatorid oma töö kirjanduse, näiteks. Uus Historitsism või kultuuriteooria, teise kooli kriitikat. See teooria vaatab teksti kultuuriline ja sotsiaalne kontekst, milles see on kirjutatud. Näiteks kriitik, kes kasutab seda teooriat uurida töö kirjanduse võib ka vaadata tähti autor kirjutas või ajalehe kontod, mis juhtub ajal töö oli kirjutatud, et püüda mõista teksti tähendus täielikult.
Lugeja vastuse kriitika on teine teooria, mida kasutatakse kirjanduse uurimiseks. See kriitikakoolkond vaatleb, kuidas lugejarühmad samale tekstile reageerivad, ning uurib nende tõlgenduste erinevusi ja sarnasusi. Feministlik kriitika vaatleb teoseid naise vaatenurgast; Näiteks võib see uurida, kuidas meestegelased kohtlevad kirjanduse naistegelasi, ja teha selle uurimise põhjal järeldusi.
On ka teisi kirjanduskriitika koolkondi, sealhulgas formalism, dekonstruktsioon ja soo-/queer-kriitika. Igat tüüpi kirjanduskriitika peamine eesmärk on kujundada hinnangut teksti ja selle tähenduse kohta. Samuti võib see võimaldada lugejal näha asju läbi teksti lähema uurimise. Lisaks, kui teksti sees on konflikte, võib kirjanduskriitika kasutamine aidata neid lahendada ja pakkuda selgemat arusaama.