Animism viitab üldiselt usule vaimudesse või hingedesse, olgu see siis inimeste, loomade või objektide, näiteks maa tunnuste suhtes. Seda esitatakse sageli osana autori kultuuripärandist, kuid seda saab kasutada ka muus kontekstis, näiteks loole fantaasiahõngu andmiseks või mõne konkreetse moraalse või filosoofilise väite esitamiseks. Tavaliselt on animism tegelike kaasaegsete või ajalooliste inimeste rühmade usk, kuid kirjanduses võib peaaegu iga viidet hingedele pidada animistlikuks.
Paljud populaarsed animistliku ilukirjanduse teosed põhinevad autori kultuuripärandil. Sellise kirjanduse üks eesmärk on tutvustada selle kultuuri tõekspidamisi laiemale publikule. Selle näiteks on Nigeeria kirjaniku Chinua Achebe romaan Things Fall Apart. Romaan jälgib muutusi tegelastes ja Nigera animistlikus ibokultuuris eurooplastega suhtlemise tulemusena. Animism in Things Fall Apart tutvustas paljudele lääne lugejatele Aafrika kultuuridevahelisele suhtlusele omaseid komplikatsioone.
Animism võib olla ka osa tegelase eneseleidmisest, nagu Rudolfo Anayo raamatus Bless Me, Ultima, täiskasvanuks saamise lugu, mis uurib seoseid katoliikluse ja põlisameeriklaste müstiliste uskumuste vahel Chicano kultuuris. Filmis Bless Me, Ultima esindab müstika rikkalikku eluviisi, mis on vaba lihtsustatud vastustest ega moraalsetest tühisustest.
Muudel juhtudel ei pruugi animismi sisaldav kirjandus tugineda autori taustale, vaid kasutab siiski tegeliku inimrühma uskumusi. Arvestades animismi sagedast rõhuasetust looduslike tunnuste hingedele või vaimudele, on sellel punktil mõnikord keskkonna- või looduskaitsjate varjund. Need tööd võivad rõhutada modernsuse destruktiivsust kontrastina loodusega kooskõlas elamise ilust. Üks näide sellest on Michael Blake’i romaan “Tantsud huntidega”, mille ta hiljem kohandas samanimelise filmi stsenaariumiks.
Paljusid fantaasia- või faabulateoseid võib mõnes mõttes pidada ka animistlikuks. Näiteks kummituste olemasolu eeldab mingit hinge või vaimu. Mõned maagilise realismi teosed kuuluvad sellesse kategooriasse. Ka muinasjuttudes on loomadele antud inimlikud omadused, mis mõnikord piirnevad vaimsega, kuid võivad olla ka lihtsalt antropomorfsed. Mõiste antropomorfism on kõnekujund, milles autor omistab piltlikult inimesele mitte-inimlikule olendile inimlikke omadusi. Loo kontekstis ei peeta antropomorfiseeritud objekti tegelikult vaimseks.