Kirjanduse analüüs kavatseb üht kirjatükki põhjalikult uurida. Seda mõistet kasutatakse ka kirjutiste rühma, ühe kirjaniku teoste summa, kirjutamisviisi ja konkreetse kirjutamisžanri uurimise kohta. Kirjanduse analüüs püüab uurida selle aine teemasid, ehitust ja stiili. Üldine eesmärk on saada parem arusaamine kirjandusest.
Igasugust kirjalikku tööd võib pidada kirjanduse vormiks. See hõlmab isiklikke kirju ja elektroonilisi sõnumeid, näiteks olekuvärskendusi. Seda seostatakse sageli selliste vormidega nagu luule ja romaanid. Kirjandusanalüüsi ei tohiks aga segi ajada kirjandusteooriaga ega kirjandusteooriaga, mis on filosoofilisem ja mille eesmärk on täielikult määratleda, mis kirjandus täpselt on. Kirjandusteooria on aga mõjutanud seda, kuidas analüütik raamatule läheneb.
Kirjandusanalüüsi uuringud võivad olla nii kitsa kui laia fookusega; nad saavad uurida ka kirjandusteose konkreetseid elemente. Näiteks Haruki Murakami romaani, nagu “Norra puit”, uurimine võib uurida tema stiilikasutust, tema teemasid, konteksti ja tegelasi. Üldisemalt võiks uurida kõiki Murakami teoseid tervikuna, kõrvutades “Metsiku lamba tagaajamist” “Kafkaga kaldal” või võtta arvesse jaapani kirjandust tervikuna.
„Norwegian Woodi” tegelaste kirjanduse analüüs näitab, et Murakami on kasutanud tavapärasest rohkem tegelaste nimesid, eriti peategelase nimetamisel, kui ta viitab talle tavaliselt kui „boku”, mis tähendab „mina”. Tegelaste uurimine võimaldab analüütikul näha, kuidas tegelasi esitletakse, olgu need siis realistlikud või liialdatud karikatuurid.
Kontekst romaanis on realismi ja taju küsimus. “Norra puidu” kontekstile või miljööle keskenduv kirjandusanalüüs uuriks, kuidas Murakami esitleb 1960. aastate Jaapanit ja kas tema kujutamine on täpne. Selline analüüs on sageli oluline ajalooliste seadete jaoks, et määrata kindlaks täpsusaste; kui need on poolbiograafilised nagu Murakami raamatu puhul, siis tuleb nendest aegadest isikliku arvamuse leidmine.
Üks raamat võib kujutada ühte teemat. Üks kirjanik võib sama teemat korrata mitmes raamatus. Kirjanikud saavad kasutada ka ühes raamatus või raamatusarjas erinevaid teemasid. Teemasid õppides püütakse leida arutlusel olevat suuremat sõnumit või ideed.
Stiil ja mõjud on kirjanduse analüüsi kaks erinevat elementi. Stiili uurimine uurib, kuidas kirjanik lugu esitab. Kas see on esimeses või kolmandas isikus? Kas see on kirjutatud aktiivses või minevikuvormis? Mõjutused tulevad aga teistest kirjatükkidest või autori enda eluloost. “Norra puidu” kontekstis ulatuvad mõjutused Murakami armastusest Ameerika kirjanduse vastu kuni tema enda kogemusteni lapsepõlves 1960. aastatel.