Kirjandusajakiri, mida kirjutamisringkondades sageli nimetatakse valgustatud magiks, on väljaanne, mis keskendub peamiselt kirjandus- ja kujutava kunsti vormidele, mida tavaajakirjades alati ei leidu. Kirjandusajakiri võib valida väljakujunenud autori vähemtuntud teoste või paljutõotava tundmatu parima teose avaldamise. Tüüpiline kirjandusajakiri võib avaldada ka intervjuusid, raamatuarvustusi, novelle, luulet, visuaalse kunsti trükiseid ja esseesid. Sponsorlus ja tulu kirjandusajakirjade jaoks võivad pärineda ülikoolist, riiklikest toetusprogrammidest või tellimuste ja reklaamimüügi kaudu.
Piiratud tiraaži ja nominaalse turuosa tõttu tuntakse kirjandusajakirja kirjastamissektoris ka kui “väikest ajakirja”. See ei ole kuigivõrd vastuolus kirjandusajakirja kvaliteedi või kunstilise eelisega, kuid see eraldab väikese ajakirjanduse toote peavooluväljaande suurtest tiraažidest. Kirjandusajakirja töötajad ja kaastöölised on selle tõsiasja üle sageli uhked, kuna tavaväljaannetesse sissemurdmine võib olla noore kirjanike jaoks väga raske ja poliitiline protsess. Kirjandusajakiri pakub kaastöölistele ligipääsetavamat alternatiivi peavooluajakirjanduse sageli saarelisele maailmale.
Mitmed kuulsad kirjanikud ja luuletajad said oma esimesed tiitrid kirjandusajakirjas. Näiteks poeet TS Elioti tunnusluuletus The Love Song of J. Alfred Prufrock avaldati esmakordselt ajakirjas Poetry Magazine, mis on tuntud, kuid väike kirjandusajakiri, mis põhineb Illinoisi osariigis Chicagos. Teised autorid alustasid oma ametialast karjääri oma kolledži kirjandusajakirja toimetajatena või regulaarsete kaastöölistena mõnes mõjukas kirjandusajakirjas, nagu praeguseks kadunud The Hourglass, mis oli 1920. aastate kirjanike seas populaarne.
Tänapäeva kirjandusajakiri võib sõna otseses mõttes olla kõike alates professionaalselt trükitud ja köidetud ajakirjast kuni virna paljundatud lehtedeni, mida hoitakse koos klambri ja palvega. Mõned kirjandusajakirjad, nagu Plowshares ja The Virginia Quarterly Review, on saavutanud edu peavoolu avaldamise maailmas. Teised on saanud proovilavaks esilekerkivatele kirjanikele ja poeetidele kogu maailmas. Kirjandusajakirjade maailm on omaks võtnud ka Interneti, kus on sõna otseses mõttes sadu veebiväljaandeid ja töötubasid, mis on pühendatud amatöör- või tundmatute kaastöötajate paljulubavate (või mõnikord mitte nii paljutõotavate) teoste avaldamisele.